Le muguet (Convallaria majalis) est une plante herbacée de la famille des Liliacées. Originaire d'Asie, on le trouve dans les régions tempérées d'Europe, d'Asie et d'Amérique du Nord. Ses fleurs sont des grappes très parfumées de petites clochettes blanches et émergent au début du printemps, elle a donc été rapidement associée à son renouvellement ; Les Celtes ont été les premiers à croire que le muguet pouvait apporter le bonheur. Le système d'accouplement, en conjonction avec la propagation de la propagation clonale par les rhizomes, a récemment fait l'objet de une étude publiée dans Annals of Botany (1). Les auteurs ont mis en évidence une forte diversité génétique paternelle dans les populations étudiées dans des relations à fort taux d'allofécondation, donc révélée compatible avec le maintien de la propagation clonale.
La tradition d'offrir un brin de muguet le 1er mai remonte à la Renaissance, lorsque Charles IX offrit (depuis 1561) cette fleur à son entourage, comme porte-bonheur pour toute l'année. On retrouve ce geste traditionnel en France (notamment en région nantaise, première zone de production de muguet en France), mais aussi en Suisse, en Belgique et en Andorre. Le nom latin de Convallaria majalis lui a donné le nom commun de Lys des vallées en français et muguet en anglais car il signifie littéralement « con-vallée de mai », c'est-à-dire qu'il pousse en mai dans les vallées.
Le premier jour de mai comme fête du travail a été adopté lors du congrès fondateur de la Deuxième Internationale (ou Internationale Socialiste) à Paris en 1889. Lors d'une manifestation en 1890, des manifestants ont défilé en portant un triangle rouge symbolisant la division idéale d'une journée de 24h : travail-sommeil-loisirs. Ce triangle a été remplacé par la rose sauvage puis, sous Pétain, le rouge étant la couleur symbolisant le communisme, la couleur blanche des lys a été adoptée.
Il convient toutefois de rappeler que le muguet est classé comme plante hautement toxique (2) en raison de la présence de glycosides cardiaques, tels que la convallatoxine, la convallamarine ou la convallarine. Ces substances ont des propriétés cardiotoniques (ralentissant le rythme cardiaque et augmentant la pression artérielle) et diurétiques. Il est utilisé depuis longtemps en phytothérapie et plus récemment en pharmacologie (3) pour soigner les maladies cardiaques. Cependant, plus connu pour son parfum caractéristique, le muguet a été utilisé en parfumerie dès le XVIe siècle, mais il est aujourd'hui principalement remplacé par des molécules de synthèse.
Alors, aujourd'hui, n'oubliez pas le traditionnel parfum naturel de votre brin de muguet, et nous vous souhaitons à tous une belle fête du travail !
Références
(1) Vandepitte K, De Meyer T, Jacquemyn H, Roldán-Ruiz I & Honnay O. 2013. L'impact d'une croissance clonale extensive sur les modèles d'accouplement à petite échelle : une analyse complète de paternité d'une population de muguet (Convallaria majalis). Annals of Botany 111(4): 623-628, dai:10.1093/aob/mct024
(2) Löffelhardt W & Kopp B. 1981. Localisation subcellulaire des glucosyltransférases impliquées dans la glucosylation des glycosides cardiaques dans les feuilles de Convallaria majalis. Phytochimie 20 : 1219-1222. est ce que je:10.1016/0031-9422(81)80008-8
(3) Garnier G, Bézanger-Beauquesne L & Debraux G. 1961. Ressources médicinales de la flore française. Paris, Éd. Vigot Frères. 2 vol., 1511 p., 37 planches.
Autre site
http://www.euro-info-tourisme.com/France/1er.mai.mois.du.muguet.html
Photo Lily-de-la-vallée by John B. [cc]par[/cc]
