Plante : à la découverte du monde botanique par les éditeurs Phaidon, 2016. Phaidon

Dès la première vue de Plante : à la découverte du monde botanique [ci-après réduit à PlanteÀ en juger par la couverture de ], d'un magnifique et glorieux technicolor, on devine qu'il s'agit d'un livre différent. Mais qu'il s'agisse d'un beau livre ou d'un ouvrage plus sérieux et cérébral – ou d'un entre-deux (!) –, le lecteur devra en décider lui-même. Je dois admettre une certaine ambiguïté dans ma catégorisation de ce phénomène éditorial ; je l'ai abordé du point de vue d'un botaniste observant les données scientifiques sur les plantes, mais j'ai fini par l'apprécier du point de vue de quelqu'un qui aime simplement regarder les belles choses.

En termes simples, Plante est une célébration des tentatives humaines de représenter les plantes à travers les millénaires. Et c'est de millénaires – de milliers d'années – dont nous parlons ; l'entrée la plus ancienne est une sculpture en calcaire de blé d'amidonnier sauvage de 1352 à 1336 av. en témoigne le rendu réaliste des épis de céréales dans la sculpture). Les entrées les plus récentes datent de 2015 et incluent des images du noyer du Brésil, du plant de pomme de terre et de la glycine. Et il y a beaucoup d'exemples d'art botanique entre ces dates ; par exemple une mûre assez réaliste d'avant 512 après J.-C., une 15^th une camomille du siècle, un élégant gingembre de 1832 et un banksia lanterne jaune magnifiquement rendu de 1988.

Au fil de ses 352 pages, Plante présente 300 images de plantes parmi les dizaines de milliers qui doivent exister. Réduire cette immense richesse d'art botanique à ces quelques centaines a dû être une tâche monumentale pour l'équipe des « éditeurs de Phaidon » (nommés p. 351 et constituant un « groupe international de botanistes, d'horticulteurs et d'experts »). On ne peut que s'interroger sur les « discussions » qui ont pu s'ensuivre avant que les images choisies ne soient approuvées (à l'unanimité ou à la majorité… ?). Je soupçonne que tant de documents précieux auront été omis qu'on pourrait prédire une nouvelle collection, à l'avenir.

Bien que la majorité des images soient ce que j'appelle – sans doute naïvement – ​​des dessins ou des peintures, de nombreux autres supports sont représentés : tempera et encre sur vélin ; photographies couleur ; bronze peint ; plexiglas gravé au laser et teinté à la main ; bois peint ; impression 3D à l'alumide ; et radiographies. Toutes ces utilisations créatives des techniques et de la technologie témoignent de l'émerveillement que les plantes inspirent et qui nourrit le désir de l'homme non seulement d'immortaliser ces créations naturelles, mais aussi d'en orner son environnement et ses objets. Ainsi, les plantes peuvent rester proches de l'humanité, même si nous sommes coupés et éloignés des êtres vivants dans leur milieu naturel. Et, comme de nombreuses plantes sont menacées à l'état sauvage, pour certaines espèces, il est probable que seuls ces fac-similés créés par l'homme subsistent en tant que plantes botaniques. souvenirs mori de ce que nous avons perdu…

Si de nombreuses images illustrent la forme ou l'apparence extérieure des plantes (leur morphologie), d'autres explorent plus en profondeur leur structure interne (leur anatomie). Ainsi, Plantes, ce ne sont pas seulement des représentations de ce que l'œil nu voit – ou comment cela est interprété par le cerveau humain – qui sont présentées. Les structures internes minutieusement détaillées (bien que l'on puisse s'interroger sur la véracité de certaines des représentations...) de certaines plantes sont également illustrées par des micrographies issues de l'imagination de grands noms de l'anatomie végétale tels que Nehemiah Grew, Marcello Malpighi et l'homme de la renaissance Robert Hooke. , tous trois travaillant à l'aube de la nouvelle ère de la microscopie. Et cela représente la dualité des représentations végétales dans Plante – Certaines présentent un intérêt scientifique, car elles documentent de nouvelles espèces ou structures, tandis que d'autres peuvent être considérées comme ayant une vocation plus décorative ou esthétique. Mais il ne s'agit peut-être pas de choisir entre les deux ; toutes les représentations se situent probablement entre les deux, car les individus cherchent à capturer et à refléter une partie de la beauté et de la vérité du monde naturel qui les entoure. Pour moi (et ce n'est pas surprenant compte tenu de ma formation en biologie cellulaire végétale et en microscopie), certaines des images les plus mémorables – et les plus belles – sont les micrographies, qu'il s'agisse d'images de fluorescence ou d'images obtenues au microscope électronique à balayage en fausses couleurs. S'agit-il de science, d'art, ou des deux ? Est-ce important ?

Pour bien apprécier les images présentées, il est nécessaire de les contextualiser, ce qui est fourni en début d'ouvrage par l'introduction éclairante de James Compton (décrit comme « botaniste et collectionneur de plantes »), et tout au long de l'ouvrage par le texte qui accompagne chaque illustration. Ce contexte est encore enrichi par la chronologie de l'art botanique, très utile, de 10 pages et 4 colonnes, qui s'étend de c. 9400 avant JC jusqu'au Rapport Kew 2016 sur l'état des plantes dans le monde. Plantes est très bon pour donner les noms scientifiques des plantes présentées, ce qui est à applaudir (et contribue à élever Plantes au-dessus de la simple table basse). Pour être complet, Plantes comprend également des biographies d'« artistes » sélectionnés dont le travail est représenté, un index décent et des suggestions de lectures complémentaires.

Plantes est une célébration sans vergogne de la myriade de façons dont les plantes - principalement des plantes à fleurs (angiospermes), mais aussi des gymnospermes, des fougères / fougères arborescentes, une hépatique ressemblant à de la mousse, des champignons et même certaines algues - ont été représentées et à leur tour célébrées par l'humanité pour des milliers d'années. Que vous souhaitiez vous plonger dans les histoires derrière les artistes ou les images qu'ils ont créées, voir ceci comme un texte scientifique, ou simplement vous complaire dans les merveilleuses images, Plantes est un beau livre. Prenez-le sur la table, ouvrez-le et dégustez-le… peut-être avec un café.