Il a déjà été démontré que la glace intracellulaire se forme dans les axes embryonnaires refroidis rapidement de Acer saccharinum (érable argenté) mais ce n'est pas nécessairement mortel lorsque les cristaux de glace sont petits. Wesley Smith et al. refroidir les axes embryonnaires à des températures d'azote liquide sans traitement préalable de déshydratation ou de cryoprotection et les décongeler rapidement. L'examen microscopique de la structure cellulaire révèle que la dégradation autophagique et finalement l'autolyse des cellules après la cryo-exposition et la formation de petits cristaux de glace intracellulaires (0.2 à 0.4 µm) remettent en question les idées actuelles selon lesquelles la glace cause des dommages physiques immédiats aux cellules. Au lieu de cela, le stress de congélation peut induire un signal de mort cellulaire programmée (PCD). Les cellules qui forment plus de cristaux de glace pendant le refroidissement ont des réponses PCD plus rapides.