Primrose by Elizabeth Lawson, 2019. Reaktion Books Ltd.

Pour les non-initiés, il peut sembler plutôt improbable que quiconque puisse écrire 288 pages sur la primevère. Après tout, même si l'on peut comprendre que la primevère est une corruption de l'expression latine prima rose, la première fleur du printemps, que dire de plus pour justifier un volume complet consacré à cette plante à fleurs ? Eh bien, ces personnes ne sont manifestement pas familières avec Série botanique de Reaktion Books. Car, s'ils l'étaient, ils sauraient comment les titres de cette collection prennent une plante apparemment unique et la développent en quelque chose de beaucoup plus grand, comme cela a été fait avec succès pour se leva, bouleau, paumes et tournesols. Et je suis très heureux de dire que Elizabeth Lawson Primrose est un ajout parfait à cette famille de livres de plantes en fleurs. Donc, pour apaiser toute inquiétude persistante - et au moyen d'une "alerte spoiler" - il y a beaucoup plus à primrose /Primrose que rencontre l'oeil.

Par exemple, bien que le terme « primevère » puisse être utilisé d’une manière assez spécifique pour désigner la primevère commune [primevère vulgaire], il peut aussi désigner plus généralement cette fleur ou primevère [Primula veris] ou encore oxlip [Primula elatior]*. Et ce n'est que pour commencer. A cela, il faut ajouter les auricules, ces fleurs les plus "faites par l'homme" (p. 124) qui "offrent la palette de couleurs la plus large et la plus surprenante du royaume floral" (p. 139) - et qui sont si curieuses et emblématiques qu'ils se méritent un chapitre entier dans Primrose. Et puis il y a les nombreux Primula des espèces connues sous le nom de polyanthus [la « princesse polychrome de la pompe à essence » (pp. 11, 110)], et des primevères candélabres. En fait, dans le monde, il existe 450 à 500 espèces [p. 21] dans le genre Primula (et peut-être jusqu'à 530 – p. 68) – et probablement d'innombrables variétés et formes cultivées. Donc, pour la primevère du titre du livre, lisez le genre Primevère.

Comme c'est devenu typique d'un titre de série botanique de Reaktion Books, Primrose fournira sans fin des aperçus fascinants à la fois sur la fleur et sur le monde des gens qui sont tombés sous son charme, en particulier ces intrépides "collectionneurs de plantes" qui cherchaient de nouvelles espèces de Primula dans son ancienne patrie sino-himalayenne. Mais ces individus étaient si aventureux, sacrifiant tant de choses dans leurs diverses quêtes botaniques, que l'épithète de « collectionneur » est totalement inappropriée pour décrire les épreuves et les tribulations qu'ils ont endurées au cours de leurs périples dans des contrées aussi lointaines que le Tibet, la Chine, la Birmanie, le Bhoutan et le Népal. Une grande partie de cette botanique extrême était destinée à embellir les jardins d'Angleterre – et d'ailleurs – afin que leurs propriétaires et visiteurs puissent vivre une expérience exotique et tenter d'étancher la soif quasi insatiable de nouveauté et de beauté des horticulteurs.

In Primrose vous apprendrez également que la durée de vie d'une primevère (et d'une primevère et d'un oxlip… **); augmentez votre puissance verbale en introduisant des mots et des expressions tels que jardinage maven (p. 108), wharfingers (p. 130), hedgewitchery (p. 222) et nervine (p. 225); découvrir les 6 fleurs officielles des fleuristes (dont peut-être… une primevère)(p. 130) ; découvrez un charmant programme Primrose Foster Parent au Japon (oui, où les gens agissent comme parents adoptifs pour les cultivars de Primula sieboldii) (p. 166); rappelons que de nombreux auteurs ont utilisé les primevères comme « métaphores transformatrices » (p. 168) ; et être intrigué de découvrir que John Ruskin [Anglais "artiste, critique, expert en esthétique et éthique, penseur et voyant" qui a contesté les fondements moraux de la Grande-Bretagne victorienne] a classé les poètes en trois classes sur la base de la façon dont ils voyaient la primevère (p. 177). Sans oublier de découvrir l'étymologie intrigante de thrum (pp. 61/2) et cowslip (p. 218). Certainement, Primrose est aussi original – et c'est une bonne chose ! – que n'importe quel autre titre que j'ai lu dans la série Botanical de Reaktion Books.

Impossible de rédiger un livre sur les primevères – ou sur n'importe quelle fleur d'ailleurs – sans images pour accompagner le texte. À juste titre, Primrose est abondamment illustré de 109 illustrations dont 89 en couleurs. Mais si vous souhaitez voir encore plus de primevères, pourquoi ne pas jeter un coup d'œil au collection de primevères de l'auteur sur Pinterest? Et ces magnifiques illustrations sont généreusement dispersées dans dix chapitres aux titres intrigants tels que : Les primevères de M. Darwin ; La primevère du chasseur de plantes ; La primevère bien élevée ; Les primevères cultes de l'Est ; et La primevère bénéfique, polyvalente, influente et positive.

Enfin, et pour faire bonne mesure, Elizabeth Lawson est la Vice-président du système Société américaine de la primevère; quelles meilleures références pour écrire ce livre peut-il y avoir? Et il ressort clairement du contenu de Primrose qu'elle aime ses primevères ***.

Résumé

La série botanique de Reaktion Books continue d'impressionner. Primrose est encore un autre triomphe à ajouter à la collection grandissante. Il s'agit d'une pléthore bien écrite et abondamment illustrée de pulchritude primulacée, d'anecdotes et d'histoire culturelle : lisez-le !

* Et ici, vous seriez en très bonne compagnie car le grand botaniste suédois Linnaeus considérait ces trois espèces comme une seule espèce (!). Et explique pourquoi, pour des membres aussi connus et établis de longue date de la flore européenne, un seul de ce trio - Primula veris L., la primevère – a l'autorité du planteur scandinave dans son binôme.

** Pas de spoiler de ma part ici; Lisez le livre!

*** Pour ceux qui aimeraient en savoir un peu plus sur l'inspiration de l'auteur pour écrire ce livre, voir les pages 21 à 24 du numéro du printemps 2019 du bulletin de l'American Primrose Society.