Un débat de longue date sur l'existence de la noix de coco au Panama à l'époque précolombienne a récemment été relancé et sa présence, ainsi que la capacité des premiers explorateurs espagnols à identifier correctement la noix de coco, ont été remises en question. Baudouin et al. consultez les sources originales et confirmez que le chroniqueur espagnol Oviedo (1478-1557) a effectivement distingué les noix de coco des autres fruits de palmier similaires en fonction de leur taille. Un dessin attribué à Oviedo qui a été considéré comme une représentation inexacte de la noix de coco s'avère en fait être une représentation d'une grappe de fruits d'un indigène Bactris, l'erreur d'identification ne se produisant qu'après la mort d'Oviedo. De plus, Mártir de Anglería (1457–1526) a décrit la dispersion des graines de noix de coco par les marées sur un site au Panama.