Les incendies sont couramment utilisés pour maintenir la diversité végétale dans les prairies du monde entier. Mais les petites populations fragmentées de plantes des prairies voient-elles la même augmentation de la reproduction grâce à la combustion comme de grandes populations interconnectées ? Nouvelle recherche de Jared Beck et de ses collègues publiée dans Actes de l'Académie nationale des sciences suggère que non.
Les scientifiques ont étudié comment les brûlages dirigés affectaient l'échinacée pourpre à feuilles étroites (Echinacea angustifolia) sur 35 fragments de prairie restants dans l'ouest du Minnesota sur une période de six ans. Ils ont suivi plus de 6,000 3 plantes et brûlé certaines populations à titre expérimental. Ces sites incendiés comptaient entre 4,000 et près de XNUMX XNUMX échinacées violettes en fleurs.
L'étude a trouvé que brûlures prescrites a doublé le pourcentage de floraison des échinacées violettes et a augmenté le nombre de capitules de 58 % dans toutes les populations, quelle que soit leur taille. Cependant, les effets sur production de semences dépendait de la taille de la population. Dans les sites comptant moins de 20 échinacées violettes en fleurs, les brûlages n'ont pas augmenté de manière constante la pollinisation ou la production annuelle de graines. Ce n'est que dans les populations plus importantes de plus de 20 plantes que les incendies ont suffisamment augmenté les possibilités d'accouplement pour augmenter la production de graines individuelles de 71 %.
Les chercheurs concluent que la perte d'habitat peut réduire les avantages du feu en matière de reproduction pour les petites prairies. peuplements végétaux. Il sera nécessaire de tenir compte de ces différentes réponses en fonction de la taille de la population pour gérer espèces des prairies en déclin. L'étude montre la valeur des expériences sur le terrain à long terme pour découvrir les seuils critiques de taille de population, au-delà des prairies du Minnesota. Beck et ses collègues écrivent :
Nos résultats ont des implications importantes pour la conservation des plantes dans les écosystèmes historiquement dépendants du feu dans le monde entier. De nombreux écosystèmes dépendants du feu ont connu une perte et une fragmentation considérables de leur habitat. Les systèmes de pins des marais et les prairies à herbes hautes d'Amérique du Nord ont tous deux été réduits à moins de 3 pour cent de leur étendue historique. Les taux accélérés de conversion des terres et de perte d’habitat menacent les points chauds de la biodiversité dépendant des incendies tels que les fynbos sud-africains et le cerrado brésilien. De plus en plus, les praticiens de la conservation préconisent le recours au brûlage dirigé dans les parcelles restantes de biomes dépendants du feu afin de maintenir la structure de l'habitat et de promouvoir la diversité des espèces. De plus, les efforts de conservation et de restauration sont souvent limités par la disponibilité des semences et le brûlage dirigé peut être un outil efficace pour augmenter les rendements en semences. Cette étude révèle que la perte et la fragmentation de l'habitat peuvent limiter les effets bénéfiques du feu sur certaines populations végétales.
Ruisseau et al. 2023.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour bien comprendre pourquoi la floraison stimulée par le feu ne se traduit pas par des gains de condition physique chez les individus. La fragmentation de l'habitat découple la floraison stimulée par le feu de la capacité de reproduction des plantes, " Actes de l'Académie nationale des sciences, 120(39). Disponible à: https://doi.org/10.1073/pnas.2306967120.
Couverture : Echinacea angustifolia. Image: canva.
