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Renouée japonaise (Reynoutria japonica) est l'une des espèces envahissantes les plus problématiques au monde. Originaire d'Asie, l'espèce a été introduite dans les jardins européens au 19ème siècle car elle ressemble au bambou mais pousse rapidement et peut prospérer dans une variété d'environnements. Après s'être rapidement échappée des jardins, la mauvaise herbe a voyagé rapidement et a eu des effets dévastateurs sur les écosystèmes naturels de l'hémisphère nord. Rien qu'au Royaume-Uni, les mesures de lutte contre la renouée ont coûté 1.25 milliard de livres sterling en 2014.
Reynoutria japonica est un géophyte écologiquement plastique, clonal, à croissance rapide, herbacé et vivace qui réduit considérablement la présence d'espèces indigènes, provoquant une homogénéisation biotique. Il surpasse et déplace facilement la plupart des espèces des communautés végétales qu'il envahit. Cependant, il existe certaines espèces végétales qui, en raison de leurs caractéristiques fonctionnelles, peuvent coexister avec R. japonica et peut même profiter de son invasion.
Dans leur nouvelle étude publiée dans AoBP, Woch et al. visant à analyser en profondeur les communautés végétales envahies par R. japonica, en tenant compte des caractéristiques des espèces, des conditions de l'habitat et de la variabilité saisonnière, et de déterminer le profil écologique des espèces qui résistent à la pression de l'envahisseur. L'étude a été réalisée dans des zones en friche et riveraines du sud de la Pologne. Des paires de parcelles adjacentes ont été établies sur 25 sites sans aucun signe évident de perturbation humaine récente. Une parcelle contenait R. japonica, et l'autre ne contenait que de la végétation résidente.
Dans l'étude, Woch et al. ont montré que R. japonica, pour la plupart, ont eu un fort effet négatif sur la végétation résidente en déplaçant complètement ou en réduisant considérablement l'abondance de nombreuses espèces végétales. Cependant, ils ont également trouvé plusieurs espèces qui peuvent coexister avec ou bénéficier de R. japonica invasion. Deux groupes d'espèces gérés ainsi en évitant tout simplement la concurrence avec l'envahissante adventice. On a constaté que les éphémères printaniers subissaient un cycle complet de végétation avant le développement de R. japonica canopée, tandis que les lianes traitaient les pousses de R. japonica comme support pour l'escalade et a grandi au-dessus d'eux. D'un autre côté, un troisième groupe de plantes indigènes très compétitives a tout simplement réussi à surpasser R. japonica à son propre jeu.
