Le sujet litigieux des OGM végétaux (la manipulation génétique – qui sonne toujours plus menaçante et plus humaine que l'OGM, le génie génétique, ou l'autre OGM – la modification génétique…) a été mis à l'honneur récemment avec Gilles-Eric Séralini et al.'s papier. Intitulé « Toxicité à long terme d'un herbicide Roundup et d'un maïs génétiquement modifié tolérant le Roundup », il attribue les effets sur la santé et le « raccourcissement de la longévité » (c'est-à-dire des décès plus précoces…) chez les rats non seulement aux effets perturbateurs endocriniens de Roundup (nom commercial du glyphosate, un herbicide), mais aussi la surexpression du transgène de tolérance au glyphosate chez le maïs OGM et ses conséquences métaboliques. Des trucs forts en effet, et qui ont suscité pas mal d'inquiétude et un "intérêt" compréhensible parmi les médias (par exemple, en provoquant une communiqué de presse par l'Autorité européenne de sécurité des aliments et un article de la Convention agricole et rurale).
Laissant de côté les considérations sur ce que cet épisode pourrait nous apprendre sur le processus d’évaluation par les pairs de la recherche scientifique, compte tenu de la longue et persistante intérêts/préoccupations concernant le Roundup et les cultures GM, la suggestion d'une alternative au glyphosate sera probablement la bienvenue. Une nouvelle encourageante alors que Sarah Barry et al. avoir élucidé une étape clé dans la production de thaxtomine. La thaxtomine, qui présente une activité herbicide en inhibant la biosynthèse de la cellulose et en interférant ainsi avec la formation des parois cellulaires végétales, est produite naturellement par Streptomyces espèces, les bactéries actinomycètes qui causent la maladie connue sous le nom de gale de pomme de terre. Bien que la nature herbicide de la thaxtomine soit connue depuis un certain temps, sa commercialisation n'était pas réaliste sans une meilleure compréhension de sa voie de biosynthèse. Aux baies et al.l'identification du particulier Cytochrome P450 enzyme – TxtE – qui catalyse une étape importante de la synthèse de la thaxtomine, il est attendu que le phytocide pourrait maintenant être fabriqué en quantités qui pourraient être exploitées commercialement. Et, en tant que « produit naturel », il est apparemment susceptible d'être utilisé dans les systèmes agricoles qui ont le cachet (sans parler d'une éventuelle « prime sur le prix de vente ») accordé par leur statut/certification 'biologique'. (Mais il vaut probablement mieux ne pas s'attarder sur le fait que des quantités commerciales de cet herbicide naturel et organique peuvent devoir être produites par des bactéries GM.)
