Le gagnant de ce mois-ci dans le 'si simple c'est positivement génial (mais pourquoi personne n'y a pensé avant?)' catégorie est celle de Damar López-Arredondo et Luis Herrera-Estrella papier intitulé « Ingénierie du métabolisme du phosphore [sic.] dans les plantes pour produire un double système de fertilisation et de contrôle des mauvaises herbes ».

Outre l'orthographe inhabituelle du terme phosphore dans le titre (elle est correcte dans le corps de l'article - et c'est important puisque l'étude porte sur deux composés du phosphore formulés de manière similaire : phosphate et phosphite!), c'est une recherche des plus intéressantes. Je ne peux pas faire mieux que de reproduire ici le résumé plutôt élégant du travail de l'article (du Laboratorio Nacional de Genómica para la Biodiversidad, Centro de Investigación y de Estudios Avanzados del Instituto Politécnico Nacional, Irapuato, Guanajuato, México) : « Rendements élevés des cultures dépendent de l'apport continu d'orthophosphate (PO₄^3-) d'engrais et d'herbicides à base d'engrais. Deux défis majeurs pour l'agriculture sont que le phosphore est une ressource non renouvelable et que les mauvaises herbes ont développé une large résistance aux herbicides. Une stratégie pour surmonter ces deux problèmes consiste à concevoir des plantes pour concurrencer les mauvaises herbes et les micro-organismes pour limiter les ressources, réduisant ainsi le besoin d'engrais et d'herbicides. Les plantes et la plupart des micro-organismes sont incapables de métaboliser le phosphite (PO₃^3-), nous avons donc développé un système de double fertilisation et de contrôle des mauvaises herbes en générant des plantes transgéniques [arabidopsis et tabac] qui peuvent utiliser le phosphite comme seule source de phosphore. En serre, ces plantes transgéniques nécessitent 30 à 50 % d'apport de phosphore en moins lorsqu'elles sont fertilisées au phosphite pour atteindre une productivité similaire à celle obtenue par les mêmes plantes avec un engrais orthophosphate et, en compétition avec les mauvaises herbes, accumulent une biomasse 2 à 10 fois plus importante qu'avec un engrais orthophosphate. En résumé, « la production de plantes cultivées transgéniques capables d'utiliser le phosphite, associée à l'application de phosphite comme source de phosphore, pourrait potentiellement devenir un système efficace de fertilisation au phosphore et de contrôle des mauvaises herbes dans près de 67 % des terres cultivées à faible disponibilité en orthophosphate ».

Bien que les auteurs soient à juste titre – et de manière compréhensible – prudents quant à l’importance des résultats et à la manière dont ils seront transposés à des essais à l’échelle du champ, ce travail – réalisé dans le pays dont le CIMMYT (Centre international d’amélioration du maïs et du blé) a été un acteur majeur dans Révolution verte du siècle dernier - sonne comme un autre développement agronomique avec un potentiel énorme. Merci beaucoup!