L'importance de la pression des propagules (par exemple, le nombre de plantes fondatrices ou de graines introduites), le moment et la fréquence des introductions sont indicateurs clef si une espèce envahissante peut s'établir et coloniser un nouvel environnement. Polyploïdes, les plantes qui ont plus de deux copies de chaque chromosome, sont souvent meilleurs colonisateurs d'habitats différents par rapport aux plantes diploïdes.
Dr Donald Lévin de l'Université du Texas, Austin a proposé que le succès de l'établissement d'une population polyploïde dépend de la pression des propagules, un peu comme pour les plantes envahissantes. Si une plante polyploïde produit plus de graines que les diploïdes, les polyploïdes pourraient « envahir » les populations diploïdes avec le temps. Au cours des deux dernières années, Levin a suggéré que la spéciation polyploïde va être la voie évolutive dominante chez les plantes pour les 500 prochaines années et les lignées polyploïdes sont en voie d'extinction à des taux similaires ou supérieurs à ceux des diploïdes. Sa nouvelle proposition sur l'importance des modèles de pluie de graines polyploïdes définit une nouvelle direction pour étudier la polyploïdisation et les hybridations.
"Contrairement aux propriétés ou aux interactions des polyploïdes, je propose qu'une production insuffisante de graines polyploïdes au sein des populations diploïdes locales constitue un facteur important, peut-être primordial, limitant l'établissement d'une population polyploïde persistante dans des sites appropriés", a écrit Levin.
« Pour être suffisante, la pluie de graines devrait être substantielle en un an ou pendant la durée de vie des graines. Si les populations diploïdes produisaient de nombreuses graines polyploïdes, mais si elles étaient bien dispersées dans le temps, le nombre de partenaires potentiels à un moment donné serait peu élevé et la population polyploïde serait inférieure à la taille minimale de persistance.
Comme la plupart des plantes envahissantes ne parviennent pas à s'établir en raison des faibles taux d'immigration, la pression des propagules peut être un déterminant plus important de la capacité d'une population à s'établir que les facteurs environnementaux, comme le montre cactus envahissants. Si l'autofécondation peut aider au début de la colonisation pour l'augmentation des populations polyploïdes, elle peut avoir impact négatif sur la condition physique et la diversité phénotypique et génétique pourrait également être la clé de l'établissement.
Levin a discuté du manque d'informations sur la production de semences polyploïdes par les diploïdes (par exemple l'allopolyploïdie) et des orientations et questions de recherche futures.
« Combien de graines tétraploïdes sont produites par des plantes diploïdes, et dans quelle mesure cela varie-t-il selon les plantes et les populations ? Combien y a-t-il de plantes tétraploïdes dans les populations diploïdes ? Combien de graines les plantes tétraploïdes produisent-elles et dans quelle mesure cela varie-t-il selon les plantes et les populations ? », énumère Levin.
La polyploïdisation pourrait être un cycle évolutif "lavage-rinçage-répétition" mais comprendre comment les populations végétales évoluent peut aider les scientifiques à prévoir la dynamique future des populations et les risques d'extinction.
