Les biologistes ont longtemps débattu des processus responsables de la génération de la diversité au sein et entre les espèces. La structure génétique des espèces végétales peut être façonnée par des facteurs géographiques et écologiques qui limitent le flux de gènes entre les populations. Géographiquement, les populations peuvent devenir fragmentées et isolées par la distance ou par des barrières physiques, telles que des rivières ou des chaînes de montagnes. Sur le plan écologique, les populations peuvent s'isoler en raison de nombreux processus écologiques divers, y compris la différenciation génétique induite par les pollinisateurs. Les pollinisateurs sont des moteurs importants de l'évolution des angiospermes aux échelles micro et macroévolutives. Diversité des traits floraux du genre broméliacées Freezeea a été motivée en grande partie par la pollinisation par les colibris ou les chauves-souris. Pourtant, un dilemme taxonomique s'est posé dans la Freezeea, avec certaines espèces décrites et regroupées à l'origine en fonction du type de pollinisateur et d'autres en fonction de la morphologie florale uniquement. Cette classification a conduit au placement taxonomique controversé de certains Freezeea espèces aux traits floraux mixtes.

Diversité morphologique florale des espèces de Vriesea mettant en évidence les syndromes de pollinisation des colibris (A – F) et des chauves-souris (G – L). Crédit image : Neves et al.

Dans leur nouvelle étude publiée dans AoBP, Neves et al. tester si les traits floraux (morphologie, couleur, odeur, récompenses et phénologie) peuvent prédire avec précision les pollinisateurs des colibris et des chauves-souris du genre broméliacées de la forêt atlantique Freezeea. Ils testent également si la structure génétique dans Freezeea est principalement façonné par la géographie (hétérogénéité latitudinale et altitudinale) ou l'écologie (syndromes de pollinisation). Les groupements génétiques d'espèces correspondent étroitement aux deux types de pollinisateurs. Les auteurs ont identifié des espèces avec une position génétique intermédiaire qui différaient morphologiquement du colibri typique et pollinisées par les chauves-souris. Freezeea fleurs par leurs traits floraux mixtes. Celles-ci représentent probablement une fenêtre sur les changements entre la pollinisation par les chauves-souris et la pollinisation par les colibris, et vice-versa. Les auteurs suggèrent que les pollinisateurs de ce genre jouent un rôle dans la conduite de l'isolement écologique dans Freezeea clades et mettent en évidence un continuum morphologique-génétique qui peut être typique de la spéciation en cours axée sur les pollinisateurs dans les points chauds de la biodiversité.

Point culminant du chercheur

Beatriz Neves récoltant l'espèce Vriesea sazimae lors d'un travail de terrain dans la forêt atlantique brésilienne, au parc national de la Serra da Bocaina.

Beatriz Neves a obtenu son doctorat au Museu Nacional de l'Université fédérale de Rio de Janeiro, au Brésil, et est actuellement chercheuse post-doctorale à l'Université de Göteborg, en Allemagne. Ses recherches portent sur la taxonomie, la morphologie, la phylogénétique et l'écologie de la pollinisation des broméliacées (la famille des Broméliacées de l'ananas). Elle étudie actuellement l'évolution de la forme florale sous la sélection médiée par les pollinisateurs.