Comment mesurer l'efficacité d'un pollinisateur ? Une méthode courante consiste à s'asseoir patiemment près d'une fleur et à surveiller les visites. Bien que cela puisse vous indiquer la quantité de visites, cela ne vous renseigne pas toujours sur la qualité des visites.

Tia-Lynn Ashman et ses collègues soutiennent qu'il existe une autre façon de mesurer les interactions des pollinisateurs en examinant le pollen sur les stigmates des fleurs, dans un nouvel article de Annals of Botany. Cependant, comme les visites des pollinisateurs, cette méthode a ses problèmes. «Notre objectif avec ce point de vue est de stimuler la prise de conscience en discutant des mises en garde, des limites et des hypothèses sur l'utilisation des modèles de réception du pollen et des tubes polliniques dans les styles pour interpréter les processus de facilitation et de compétition médiés par les pollinisateurs. Nous le faisons en expliquant quelques exemples de la façon dont plusieurs processus peuvent produire des modèles CP [pollen conspécifique] –HP [pollen hétérospécifique] similaires et vice versa et comment plusieurs modèles CP–HP peuvent résulter des mêmes processus de pré-pollinisation (par exemple, la concurrence) . Nous espérons faire la lumière sur la complexité, mais également fournir des lignes directrices sur la façon de mieux évaluer et interpréter les données sur les charges de pollen stigmatique d'une manière qui aide à faire avancer ce domaine en pleine croissance.

Représentation schématique des processus pré- et post-pollinisation dans la voie allant du transport du pollen à la production de graines. Image : Ashman et al. 2020.

Les problèmes qu'Ashman et ses collègues considèrent incluent les taux de visite des pollinisateurs, la diversité du pool de pollinisateurs et la morphologie florale qui aide à éviter la pollinisation par le pollen de l'extérieur de l'espèce. Ils examinent également la compétition après la déposition dans le développement des tubes polliniques, pour fertiliser les fleurs et les difficultés d'échantillonnage.

Bien que le pollen sur les stigmates ne fournisse pas toutes les réponses, les auteurs affirment qu'il s'agit toujours d'un outil précieux. "[S] les charges de pollen tigmatiques peuvent ajouter des informations importantes à notre compréhension des processus de pollinisation à l'échelle de la communauté et dans la nature. Ils traitent directement des interactions post-pollinisation qui ne peuvent pas être capturées par les seuls indicateurs de fréquentation. »