La limitation du pollen (PL) se produit lorsque le succès de reproduction des plantes est réduit parce que les fleurs reçoivent moins de pollen et/ou un pollen de qualité inférieure à ce qui est nécessaire pour la pleine nouaison ou la nouaison. Alors que la limitation de la quantité de pollen a été caractérisée comme la conséquence du fait que les plantes reçoivent trop peu de grains de pollen pour fertiliser tous leurs ovules, la limitation de la qualité dépend de la différence de survie des embryons engendrés par du pollen délivré naturellement par rapport à du pollen de qualité maximale. Des estimations de la PL ont été faites pour de nombreuses espèces d'angiospermes, mais la plupart des études ont mesuré la PL chez une ou quelques espèces. Peu d'études ont évalué la PL pour de nombreuses espèces au sein d'une même communauté.
Les tropiques sont un lieu particulièrement important pour les études communautaires sur la PL car les espèces tropicales sont supposées être à risque de PL et les tropiques soutiennent une biodiversité élevée et des niveaux prononcés d'espèces endémiques. PL a tendance à augmenter avec la richesse en espèces. Il est proposé qu'une plus grande PL dans les sites à haute diversité résulte d'une plus grande compétition interspécifique pour les pollinisateurs ou d'un plus grand transfert de pollen hétérospécifique. Les espèces endémiques peuvent être particulièrement exposées au risque de PL en raison de tailles de population plus petites, d'une densité réduite et/ou d'une spécificité d'habitat plus forte que les espèces plus répandues. Malgré ces implications, seul un faible pourcentage (15 %) des études de PL menées à ce jour ont été réalisées sur des espèces tropicales, bien que les espèces tropicales représentent plus de la moitié des plantes à pollinisation animale.
Plusieurs caractéristiques des plantes et des pollinisateurs rendent les plantes pollinisées par les colibris uniques. Non seulement les espèces pollinisées par les oiseaux ont des caractéristiques florales associées à la perception et à la recherche de nourriture des oiseaux (par exemple, anthèse diurne, couleurs vives, absence de parfum floral perceptible, nectar en récompense) ou qui restreignent l'accès des visiteurs (par exemple, corolles tubulaires étroites chez les fleurs de colibri), mais ce sont aussi des composantes importantes des communautés forestières néotropicales. Un nouveau papier dans Annals of Botany examine 21 espèces de plantes pollinisées par des colibris dans une forêt tropicale humide de montagne et constate qu'un peu plus de la moitié des espèces présentent une PL pour au moins une variable de réponse liée aux aspects quantitatifs ou qualitatifs de la reproduction. Cependant, les prédicteurs communs de PL, la parenté phylogénétique, l'auto-incompatibilité, l'autogamie, la densité des plantes et le niveau de spécialisation des pollinisateurs, n'expliquent pas de manière adéquate la variation de PL au sein de cette communauté. Ce résultat renforce les études récentes qui mettent en évidence la nécessité d'utiliser d'autres mesures de PL pour les études sur une seule espèce ou à l'échelle de la communauté, en particulier celles qui ne confondent pas les effets post-pollinisation et peuvent séparer les composants de quantité et de qualité.
