Malgré tous les abus que les humains infligent au règne végétal, il est étonnant qu'ils se sentent enclins à nous aider. Mais, ils le font, et cet article contient plusieurs exemples du véritable altruisme et de la générosité d'esprit de nos voisins végétaux. Pour beaucoup d'entre nous, les visites chez le dentiste ne sont pas seulement des affaires potentiellement douloureuses, elles peuvent aussi être coûteuses. Tout ce qui pourrait minimiser le nombre de ces visites, et les désagréments qui en découlent, est donc bienvenu (par les patients, sinon par les dentistes aux modes de vie coûteux à entretenir…). Recherche par Joo-Won Nam et al. pourrait donc être juste ce que le dentiste n'a pas commandé. Ils ont caractérisé une proanthocyanidine extrait d'écorce de pin rouge de Chine (Pinus massoniana)* qui se lie à la dentine(e) (matériau contenant du collagène sous l'extérieur de l'émail dur de la dent.

Cette propriété aide non seulement à renforcer la dent (et peut donc prévenir d'autres caries, etc.), mais améliore également la liaison entre la dent et les obturations en résine qui sont utilisées pour remplacer le matériau dentaire endommagé et excavé. Traditionnellement, cette interface obturation-dent est un point faible qui réduit la longévité des obturations et augmente ainsi le – cher ! – fréquence à laquelle ils doivent être remplacés.

Dans un autre second rôle (qui commence à sonner un peu comme le 'Oscars' du monde végétal…), Gianluca Fontana et al. ont utilisé 'décellularisé'** matériel végétal comme échafaudage pour la croissance des cellules humaines. Après décellularisation, le matériel végétal a été « biofonctionnalisé » soit par un enrobage de minéraux – « fluide corporel simulé modifié » – ou de peptides Arg-Gly-Asp (RGD) conjugués à la dopamine. Les tissus végétaux sont particulièrement adaptés à cette utilisation en raison de leur hydrophilie élevée (propriétés de rétention d'eau) et de leurs excellentes capacités de transport de l'eau, qui facilitent l'expansion cellulaire pendant des périodes prolongées de culture.

De plus, parce que 'ils peuvent être facilement coupés, façonnés, roulés ou empilés pour former une gamme de différentes tailles et formes', ces phytoéchafaudages peuvent permettre l'assemblage d'une variété de structures qui pourront à l'avenir être utilisées pour réparer les muscles, les organes et les os. Les usines examinées jusqu'à présent pour cette capacité comprennent Calathea zébrine, Anthurium waroquaenum, Anthurium grand, Solenostemon scutellarioides 'wasabi' (solénostemon), Vanilla planifolia (vanille), Laelia accepte, Petroselinum crispum (persil), Schoenoplectus tabernaemontani … et 'bambou'. Quel catalogue intéressant nous en dit probablement plus sur la végétation à remettre à la base des chercheurs que toute stratégie de recherche taxonomiquement défendable.

Ayant développé des techniques inspirées des plantes pour soutenir le développement de structures cellulaires humaines agrégées, les plantes sont également examinées pour leur capacité à fournir des solutions au problème d'assurer un apport sanguin approprié en profondeur dans les tissus humains en développement. De manière appropriée, la même technique d '«échafaudages végétaux décellularisés» a été exploitée par Joshua Gershlak et al. (recherche avec comprend plusieurs collaborateurs en commun avec l'équipe derrière le Fontana et al. papier) pour utiliser le réseau vasculaire des feuilles d'épinards comme modèle pour l'apport sanguin aux organes et tissus humains.***

Enfin, une aide végétale pour… les éléphants. Avec une inquiétude croissante sur le nombre d'éléphants tués uniquement pour leur ivoire, Rapports de Kait Bolongaro sur une initiative qui pourrait sauver la vie de certains de ces pachydermes en voie de disparition. Entreprise du Néerlandais Heerma van Voss basée à Quito (Equateur, Amérique du Sud) naya Nayón utilise l'endosperme des fruits du palmier à ivoire (Phytéléphas équatorialis à la mode objets d'art. Aussi dur que l'ivoire une fois séché, le soi-disant tagua représente une alternative renouvelable, non éléphanticide et plus éthique au produit d'origine animale. Cependant, combien de temps cette pratique peut continuer doit être discutable car le palmier est classé comme "quasi menacée" par l'UICN (Union internationale pour la conservation de la nature et des ressources naturelles [Ed. – qui n'est que légèrement meilleure que la Statut « vulnérable » accordé à l'éléphant d'Afrique par cette même organisation…]

* Apparemment l'écorce de cette plante et autres parties ont de nombreuses autres utilisations pour la santé et le bien-être humains. L'extrait d'écorce de pin rouge de Chine a également un effet sur la capacité de migration de cellules cancéreuses...

** Bien que je ne souhaite pas être inutilement pédant, il semble que le terme « décellularisé » soit utilisé ici de manière assez vague. Alors que la méthodologie supprime apparemment la cuticule et le contenu des cellules tels que les pigments, les protéines et l'ADN, elle semble laisser les parois cellulaires intactes. Puisqu'à bien des égards « l'essence » d'une cellule végétale est sa paroi, le matériau n'est pas vraiment décellularisé en tant que tel.

*** Pour une vidéo présentant cette technique - et avec des explications supplémentaires sur le processus de deux des auteurs de l'article, cliquez ici.