Les animaux peuvent s'adapter rapidement pour survivre à des conditions environnementales défavorables. Les preuves s'accumulent pour montrer que les plantes le peuvent aussi. Un article dans le journal Trends in Plant Science détaille comment les plantes s'adaptent rapidement aux effets néfastes du changement climatique et comment elles transmettent ces adaptations à leur progéniture.

Les plantes sont plus que jamais confrontées à des facteurs de stress environnementaux. Par exemple, le changement climatique rend les hivers plus courts et moins rigoureux dans de nombreux endroits, et les plantes réagissent. "De nombreuses plantes ont besoin d'une période minimale de froid afin de configurer leur horloge environnementale pour définir leur période de floraison", explique Martinelli. "Alors que les saisons froides raccourcissent, les plantes se sont adaptées pour nécessiter moins de période de froid pour retarder la floraison. Ces mécanismes permettent aux plantes d'éviter de fleurir à des périodes où elles ont moins de chances de se reproduire.

Les animaux utilisent des neurones pour créer des souvenirs, mais les plantes aiment les neurones et ont donc besoin d'une autre méthode pour se souvenir.

Les plantes possèdent une mémoire somatique qui peut durer un certain temps au cours de la vie d'une plante individuelle, et qui est maintenue par la mitose…, mais il y a aussi de plus en plus de preuves de mémoires durables avec des informations transmises à une ou plusieurs générations suivantes… Dans ce contexte , les mécanismes épigénétiques ont retenu l'attention car ils peuvent médier l'apprentissage, le stockage et la transmission d'informations sans modification des séquences d'ADN… A ce titre, ces modifications, qui constituent un alphabet épigénétique, orchestrent la réponse des plantes à leur environnement et sont des acteurs essentiels dans le phénomène d'amorçage. Les modifications épigénétiques sont également des éléments clés des mécanismes moléculaires sous-tendant la mémoire des plantes, ainsi que de la capacité des plantes à oublier, et apparaissent donc comme une composante essentielle de l'intelligence végétale.

Gallusques et al. 2022.

Les auteurs ajoutent dans leur article que l'épigénétique permet également aux plantes de transmettre leurs expériences à leur progéniture. Cependant, ce ne sont pas toutes de bonnes nouvelles, il peut y avoir un coût pour équilibrer les avantages. L'équipe conclut: "Bien que le phénomène de mémoire de stress transgénérationnelle protège la progéniture contre le stress survenu précédemment, il est également probable que la résistance induite par l'inter/transgénération soit associée à une sensibilité accrue à d'autres stress."

📰 Communiqué de presse sur Eurekalert.
🔬 Lire Au plus profond des mémoires épigénétiques des plantes stressées à Tendances en sciences végétales.