Il faut du travail pour vivre sous la canopée d'une forêt. Les arbres plus âgés interceptent la majeure partie de la lumière, laissant peu de nourriture. Cela signifie que les plantes tolérantes à l'ombre doivent investir avec précaution. Une nouvelle étude de Marcin Zadworny et ses collègues montre que les plantes intolérantes à l'ombre sont également prudentes, mais d'une manière différente.

Zadworny et ses collègues ont examiné comment les plantes travaillaient avec leurs racines pour les préparer à la vie sous la canopée. Il y avait une idée simple. Les plantes tolérantes à l'ombre sont prêtes à s'arrêter sous la canopée. En revanche, les plantes intolérantes à l'ombre doivent être capables de réagir rapidement si une ouverture apparaît au-dessus de leur tête. Ils doivent grandir avant que le vide ne soit comblé. Ce besoin d'adaptation rapide affecte-t-il la façon dont les plantes préparent leurs racines ? L'équipe a étudié la relation entre la morphologie des racines et les caractéristiques hydrauliques de plusieurs ordres de racines fines (<2 mm) pour des espèces différant par leur tolérance à l'ombre (faible, modérée et élevée).

Ils ont constaté que par rapport aux espèces tolérantes à l'ombre, les espèces intolérantes à l'ombre produisaient des racines absorbantes plus fines avec des diamètres de lumière de xylème plus petits et subissaient un développement secondaire moins fréquemment, ce qui suggère qu'elles avaient une durée de vie plus courte. Les espèces tolérantes à l'ombre avaient une plus grande conductance hydraulique spécifique aux racines parmi ces racines en raison de leurs xylèmes de plus grand diamètre, bien que ces racines aient une tension critique calculée plus faible pour l'effondrement du conduit. De plus, les espèces intolérantes à l'ombre présentaient une plus grande variation de la conductance hydraulique à travers différents anneaux de croissance racinaire dans les racines ligneuses de transport du même ordre racinaire par rapport aux espèces tolérantes à l'ombre.

Ils ont conclu : "Cette étude soutient les idées précédentes sur les stratégies de croissance des plantes suggérant que les espèces adaptées aux environnements très lumineux et riches en ressources produisent des racines plus fines avec une durée de vie plus courte (Walters et Reich, 1999), et que les racines plus fines dépendent moins des champignons mycorhiziens. , contrairement aux racines plus épaisses et largement colonisées. Nous montrons également que les racines plus fines des espèces intolérantes à l'ombre avaient également un xylème plus fin et une conductance hydraulique plus faible, limitant potentiellement le risque de cavitation dans des conditions de faible eau, ce qui peut se produire avec une plus grande fréquence dans des conditions de succession précoce où la concurrence pour l'eau plutôt que la lumière pourrait être plus grand.