On pensait que les plantes alpines poussant sur le plateau tibétain oriental vieillissaient ou dormaient pendant l'hiver, mais après 4 ans d'observations sur le terrain, Li et al. montrent comment certaines espèces ont continué à pousser dans cet environnement extrêmement froid et imprévisible.

Une espèce, Gentiana spathulifolia (Gentianaceae) fleurissent même en hiver et bien d'autres se distinguent par leur allocation à la biomasse aérienne et leur contribution à l'établissement de la végétation estivale. Les auteurs concluent que bien que souvent négligées, ces espèces à croissance hivernale sont essentielles à notre compréhension des fonctions de l'écosystème alpin comme le cycle du carbone et potentiellement des réponses communautaires au changement climatique.