Lorsqu'il s'agit de créer de nouvelles combinaisons de gènes - qui peuvent aider à générer nouvelle espèce dans le processus évolutif connu sous le nom spéciation – l'itinéraire le plus courant dans eucaryotes est via reproduction sexuée. Dans cet ancien procédé, et d'une manière assez générale, gamètes, réalisé via méiose (dans lequel le complément de matériel génétique est réduit), fusionnent les uns avec les autres et créent ainsi un nouvel individu avec le complément génétique complet de l'adulte. Généralement, ce mode de reproduction, qu'il conduise ou non au développement de nouvelles espèces, est considéré comme « bon ». Et le sexe est favorisé lors de l'adaptation à de nouveaux environnements. Mais le sexe est aussi « cher »On pourrait donc s'attendre à ce que certains organismes aient trouvé une solution moins coûteuse, voire meilleure. Bien qu'il existe des alternatives à la reproduction sexuée, dites reproduction sexuée, il en existe d'autres. reproduction asexuée – ils ne génèrent pas la variété génétique qui pourrait donner lieu à la création [oups, terme controversé… – ndlr] de nouvelles espèces.
Mais, devinez quoi ? Les plantes semblent avoir trouvé une méthode asexuée qui peut donner naissance à de nouvelles espèces, comme le travail d'Ignacia Fuentes et al., directement intitulé 'Le transfert horizontal de génome comme voie asexuée vers la formation de nouvelles espèces', suggère. En utilisant greffage (une technique horticole ancestrale utilisée pour joindre des parties de deux plantes ou plus afin qu'elles semblent pousser comme une seule plante), l'équipe a démontré que l'ensemble génomes nucléaires pourraient être transférés entre des cellules végétales d'espèces différentes (et dont on ne s'attendrait pas à pouvoir se reproduire sexuellement dans la nature…). Ou, dans le langage technique d'un article scientifique, les auteurs « fournissent une preuve directe de ce processus aboutissant à la spéciation en créant un nouveau allopolyploïde espèce végétale issue d'une espèce herbacée (Nicotiana tabacum, 'tabac à cigarette') et une espèce ligneuse (N. glauca, 'arbre à tabac') dans la famille des solanacées (solanacées). La nouvelle espèce est fertile et produit une progéniture fertile » (et a même été baptisée N. tabauca).
Tous les trucs intrigants. Et ce qui ne fait que démontrer – encore une fois, et s'il en était besoin – à quel point les plantes sont (meilleures ?) plus intéressantes que les animaux ! Enfin, les auteurs suggèrent que ce phénomène pourrait être exploité pour la génération de nouvelles espèces de cultures allopolyploïdes. Mais où tout cela finira-t-il ? Et n'est-ce pas génie génétique? Bien que ce soit un phénomène naturel ? Et que faut-il en penser ? l'arbre qui a été tellement multiplié et greffé à plusieurs reprises qu'il est composé de dizaines d'espèces différentes? Ou est-ce maintenant une seule espèce…? Discuter!
[Éd. – Pour en savoir plus sur la greffe de plantes, pourquoi ne pas consulter l'« introduction » de Charles Melnyk et Elliot Meyerowitz intitulée « Greffe de plantes » dans Current Biology 25(5) : R184-R188, 2015 [est ce que je:10.1016/j.cub.2015.01.029] ? (Qui peut être librement disponible auprès de : http://www.cell.com/current-biology/pdf/S0960-9822%2815%2900060-3.pdf). Pour en savoir plus sur les ambitions de greffe du premier auteur dans Arabidopsis et Zea mays, visitez http://www.slcu.cam.ac.uk/directory/melnyk-charles et http://www.slcu.cam.ac.uk/research/meyerowitz-group pour 'Distinguished Associate' Elliot Meyerowitz]
