Les microplastiques sont omniprésents et constituent un problème pour toute vie. Kanold et ses collègues ont examiné six espèces de plantes pour voir Comment ils ont fait face aux microplastiques dans le sol, en observant leurs racines. Étonnamment, ils ont découvert que certaines plantes produisaient plus de biomasse avec des microplastiques dans le sol. Leurs découvertes aideront la recherche sur la façon dont la pollution plastique affecte la santé des plantes.

L’équipe a utilisé un mélange de différents types et formes de microplastiques pour imiter la pollution du monde réel. Ils ont ensuite fait pousser les plantes sans microplastiques, avec de faibles niveaux (0.1 %) ou des niveaux élevés (1 %). Ils ont choisi des plantes avec différentes stratégies racinaires. L’oignon, la ciboulette et le poireau ont été choisis pour représenter les traits racinaires de conservation des ressources. La tomate, l’aubergine et le poivron représentaient les plantes avec des traits racinaires d’acquisition de ressources.

Kanold et ses collègues ont constaté que des ajouts importants de microplastiques entraînaient une biomasse totale significativement plus élevée dans les aubergines, les tomates et les poireaux, par rapport aux traitements témoins. Ils ont également constaté que si les microplastiques ne modifiaient pas de manière significative les caractéristiques moyennes des racines, ils augmentaient la variation de la croissance des racines au sein de chaque espèce de plante. Ils ont également constaté que des niveaux élevés de microplastiques réduisaient la colonisation par des champignons bénéfiques sur les racines des plants de tomates.

Selon Kanold et ses collègues, il s’agit de l’une des premières expériences réalistes sur les microplastiques menées sur plusieurs espèces de plantes. Ils soutiennent que les recherches précédentes utilisaient des types de plastique uniques ou des quantités irréalistes de microplastiques. Bien que leurs résultats suggèrent que certaines plantes pourraient tolérer ou même bénéficier des microplastiques, ils ajoutent que lorsqu’ils sont combinés à d’autres facteurs de stress comme le changement climatique, les microplastiques pourraient toujours nuire aux plantes.

Une question cruciale se pose donc : dans des conditions réelles, où les plantes sont confrontées à de multiples facteurs de stress tels que le changement climatique, la compétition interspécifique, l’invasion, l’herbivorie et les maladies, existe-t-il un point de basculement au-delà duquel ces pressions combinées dépassent leur capacité à y faire face ?

Kanold, E., Buchanan, SW, Dunfield, K., & Antunes, PM (2024). Les ajouts de microplastiques modulent la variabilité intraspécifique des caractéristiques racinaires et des réponses mycorhiziennes selon les stratégies de cycle de vie des racines. Functional Ecology. https://doi.org/10.1111/1365-2435.14659 (OA)

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