Nom : Mathusalem
Nom scientifique: Pinus longicornis
Connu pour: Être né lors de la construction de la Grande Pyramide de Gizeh
Record battu : organisme le plus ancien (non clonal) vivant

Les plantes, et les arbres en particulier, ne vivent pas dans le même laps de temps que les animaux. En raison de leur capacité unique à croître et à se régénérer en continu (contrairement aux animaux qui ont une taille et une forme corporelle plutôt fixes), les plantes peuvent vivre très longtemps. Regardons quelques exemples;

Où sont les vieilles plantes ?

Le désert qui grandit Welwitschia mirabilis, se trouve dans le rude désert du Namib. Il ne produit que deux feuilles à croissance lente (très lente) et vit fréquemment plus de mille ans.

Il y a plusieurs chênes très anciens (Quercus robur) à travers le monde, certaines datant de plus de 1500 ans. Le Chêne Granit, en Bulgarie, a un âge estimé à 1640 ans. Lorsqu'il n'était qu'un jeune semis naïf, Gengis Khan envahissait l'Europe. Olivier (Olea europaea) sont également remarquables pour vivre longtemps. Le Stara Maslin (littéralement "vieil olivier") est l'un des arbres les plus anciens d'Europe, avec un âge estimé à plus de 2000 ans.

Nous devons quitter l'Europe pour trouver un arbre encore plus vieux. Kataragama Bodhiya Jaya Sri Maha Bodhi, au Sri Lanka, un figuier sacré (Ficus religieux), est le plus vieil arbre planté au monde, avec un âge respectable de 2307 ans. Le plus vieil arbre d'Afrique était le Panké Baobab (Adansonia digitata), avec un âge de 2419 ans.

Mais cela ne bat toujours pas le record actuel de l'usine. Le plus long organisme vivant non clonal sur Terre est un pin Bristlecone (Pinus longicornis) de la White Mountain de l'est de la Californie, aux États-Unis, nommé Mathusalem. Mathusalem a un âge estimé à 4,851 1964 ans, ce qui signifie qu'il était un jeune arbre au moment de la construction de la Grande Pyramide de Gizeh. Jusqu'en XNUMX, Mathusalem avait un frère encore plus âgé nommé Prométhée. Malheureusement, Prométhée a été coupé à l'âge de 4844 ans, il aurait donc eu 4900 ans en 2020… L'emplacement exact de Mathusalem est gardé secret.

Quel est le secret de la longévité des arbres ?

Quel est donc le secret de la longévité des arbres ?

Plusieurs facteurs peuvent jouer en même temps. Premièrement, les arbres (et les plantes en général), n'ont pas de plan corporel final fixe. Les arbres grandissent continuellement grâce aux actions décentralisées de leurs milliers de méristèmes. Cette croissance décentralisée présente deux avantages majeurs en matière de pérennité. Premièrement, les arbres peuvent s'adapter finement à leur environnement local en favorisant leur croissance vers un environnement spatial plus favorable. Deuxièmement, si une partie de la plante meurt, la plante entière ne meurt pas (contrairement aux animaux). Les méristèmes encore vivants peuvent continuer à se développer sans être dérangés pendant longtemps. Cette redondance des pôles de croissance est centrale en matière de longévité.

Deuxièmement, une croissance lente semble être un facteur important. En effet, les arbres à croissance rapide peuvent rapidement atteindre des hauteurs non durables. En effet, au-delà d'une certaine hauteur, variable selon les espèces, des limitations hydrauliques apparaissent et l'eau ne peut plus être transportée vers les branches et les feuilles supérieures. Par conséquent, même si la taille finale d'un arbre n'est pas prédéfinie, des lois physiques peuvent la contraindre. Les arbres à croissance lente peuvent donc vivre plus longtemps avant de rencontrer ces limitations. De plus, une croissance lente signifie généralement aussi un métabolisme lent donc un moindre besoin en ressources. Dans le cas de Mathusalem, il apparaît également que son environnement hostile (au sommet d'une montagne de 3000m) lui a fait développer une peau épaisse. Mathusalem a grandi lentement, construisant patiemment un bois et une écorce très durs qui le protégeaient des attaques répétées des intempéries et des prédateurs. Enfin, l'absence de feu, de prédation et, bien sûr, de bûcherons est essentielle pour qu'un arbre atteigne un âge respectable.

Si vous souhaitez en savoir plus, il y a un article sur la limite de longévité des arbres dans Tendances en sciences végétales.

À propos de Guillaume Lobet

Guillaume Lobet est professeur assistant au Forschungszentrum Jülich (IBG3, Agrosphère) et à l'Université catholique de Louvain (Earth and Life Institute). L'objectif des recherches de Guillaume est de comprendre comment divers signaux porteurs d'informations interagissent, sont véhiculés et intégrés au niveau de la plante et d'amplifier les connaissances physiologiques discrètes dans les processus fonctionnels de la plante. Tout cela à l'aide de modèles fonctionnels structurels d'usine. Pour en savoir plus sur les recherches de Guillaume, rendez-vous sur http://www.guillaumelobet.be