Nom : Daisies
Nom scientifique: Nom : Asteraceae
Connu pour: T'aimer ou ne pas t'aimer.
Record battu : La plante la mieux habillée
Pourquoi les fleurs sont-elles si colorées ? Pour attirer les pollinisateurs, mais il n'y a pas que les pollinisateurs qui recherchent des fleurs. Jurene Kemp et Allan Ellis ont étudié les marguerites du Namaqualand, en Afrique du Sud. Ces fleurs fleurissent massivement pendant quelques jours au printemps. Quand ils le font, ils sont la cible d'un chasseur vorace, la tortue. Kemp et Ellis ont décidé de voir si les marguerites avaient des adaptations pour se cacher d'un prédateur qu'elles ne pouvaient pas distancer.
Le Namaqualand est une région d'Afrique australe qui englobe une grande partie de l'ouest de l'Afrique du Sud et s'étend jusqu'en Namibie. C'est une région semi-désertique, mais elle connaît des pluies hivernales qui provoquent une floraison massive de marguerites. Pendant un court instant, les plantes ont la possibilité de développer leurs fleurs, d'échanger du pollen et de produire des graines, assurant ainsi la survie de l'espèce pour l'année suivante.
« La plupart de ces espèces d'Asteraceae sont auto‐incompatibles « Et leur survie dépend d’une production de graines réussie (elle-même fonction de la pollinisation et de la florivorie) », écrivent Kemp et Ellis. « Diverses études ont montré que le phénotype visuel de la surface supérieure des pétales des espèces d’Asteraceae de cette région est soumis à la sélection naturelle. » pollinisateurs, principalement abeille mouches, et la couleur des fleurs de ces marguerites est non conservé phylogénétiquement. Les pollinisateurs ne sont pas actifs lorsqu'il fait froid et l'activité se produit généralement entre 10h et 4h« Les capitules individuels des marguerites durent plusieurs jours, souvent jusqu'à une semaine (Kemp, données non publiées), ce qui augmente la probabilité que les capitules individuels soient mangés avant la formation des graines. »
Et c'est ce qui arrive. Le Mass Bloom est aussi un buffet à volonté pour les herbivores. Les ongulés et les reptiles tels que les tortues se précipitent pour saisir ce qu'ils peuvent.
Les marguerites doivent protéger leurs fleurs. Elles pourraient les saturer de poisons pour repousser les herbivores, mais ce ne serait pas une solution judicieuse. « Lorsque les plantes défendent leurs fleurs chimiquement, la pollinisation peut s'en trouver affectée. Notre étude révèle une nouvelle façon pour les fleurs d'éviter les herbivores sans compromettre la pollinisation. » a déclaré le Dr Jurene Kemp, auteur principal de l'étude dans un communiqué de presse.
« Ces fleurs peuvent potentiellement contourner le conflit que représente l'attraction à la fois des pollinisateurs et des herbivores en produisant des couleurs attrayantes sur les surfaces exposées aux pollinisateurs (lorsque les fleurs sont ouvertes) et des couleurs cryptiques qui sont exposées lorsque les herbivores sont actifs (lorsque les fleurs sont fermées). »
Kemp et Ellis ont testé plusieurs hypothèses pour vérifier si c'était bien le cas. Premièrement, la fermeture des fleurs devrait rendre les capitules moins visibles que les fleurs ouvertes. On s'attendrait également à un contraste marqué entre la face supérieure et la face inférieure des pétales. En définitive, les fleurs fermées devraient donc être moins visibles que les fleurs ouvertes.
Les scientifiques ont examiné le spectre de la lumière réfléchie par les pétales de fleurs des deux côtés pour voir à quel point ils étaient différents et si les fleurs qui se fermaient avaient un changement de couleur plus important que les fleurs toujours ouvertes. Ils ont également présenté des fleurs ouvertes et fermées aux tortues, Chersina angulata, pour voir ce qu'ils ont préféré.
Effectivement, les botanistes ont constaté que les fleurs ouvertes attiraient les tortues. « Nos expériences avec les herbivores le confirment, démontrant clairement que l'exposition de la face supérieure des pétales permet aux tortues de détecter et de consommer les fleurs, tandis que l'exposition de la face inférieure les rend indétectables, réduisant ainsi le broutage », écrivent Kemp et Ellis dans leur article. Une fois fermées, les fleurs étaient efficacement camouflées.
Ce résultat soulève une question. Si certaines marguerites peuvent s'ouvrir ainsi, pourquoi toutes ne le font-elles pas ? Pourquoi certaines choisissent-elles de rester ouvertes ? C'est un mystère, alimenté par l'observation que les tortues évitent de manger les fleurs constamment ouvertes. « Une question intéressante serait de vérifier si les fleurs non cryptiques possèdent des défenses chimiques, et si ces défenses sont absentes chez les fleurs cryptiques », a déclaré le Dr Kemp.
