Par Rufino Uribe (caña de azúcar) [CC BY-SA 2.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0)], via Wikimedia Commons

Nom: Canne à sucre
Nom scientifique: saccharum officinarum
Connu pour: nous fournir du sucre et du bioéthanol
Record battu: être plus assoiffé d'eau que le soja ou le maïs

Quand avez-vous mangé de la canne à sucre pour la dernière fois ? Et si je vous disais que vous en mangez presque tous les jours ? La canne à sucre produit 75 % du sucre mondial, et chaque fois que vous mangez quelque chose de sucré, cela provient probablement de la canne à sucre. Suite à la demande en énergie verte, la canne à sucre est également devenue une source majeure de sucre pour la production de bioéthanol. Cela en fait une culture économiquement intéressante.

La canne à sucre en chiffres

La canne à sucre est née environ 8000 ans avant JC en Nouvelle-Guinée et en Asie. Il a ensuite migré vers l'Occident, où il a été largement domestiqué depuis. Sa capacité à accumuler du sucre à haute concentration en fait une culture précieuse dans la société d'aujourd'hui. En 2016-17, elle a produit dans le monde environ 55 millions de tonnes métriques de sucre, soit le poids de 5500 tours Eiffel. De plus, il a produit 26 millions de m3 d'alcool, ce qui pourrait remplir environ 9000 XNUMX piscines olympiques. Le sucre raffiné est l'un des produits finaux utilisés à partir de l'extraction du jus de canne à sucre. Il est ajouté à de nombreux produits alimentaires que vous mangez tous les jours, de votre latte aromatisé préféré au ketchup. La canne à sucre est une culture exigeante en eau, ce qui en fait l'une des cultures les plus exigeantes en eau.

Pourquoi la canne à sucre a-t-elle autant besoin d'eau ?

Pour calculer les besoins en eau d'une culture, on regarde plusieurs facteurs : la période de croissance, l'évaporation et la transpiration. La canne à sucre pousse lentement. Saviez-vous qu'il faut 18 à 24 mois pour que cette culture atteigne sa maturité, selon le climat ?

Deuxièmement, la canne à sucre aime ça chaud ! Les conditions optimales pour une forte accumulation de sucre sont un temps ensoleillé avec des températures d'environ 27 °C. Si vous préférez des conditions similaires, un verre d'eau supplémentaire ne vous dérangerait sûrement pas lorsque vous vous détendez au soleil. En effet, ces conditions chaudes entraînent une forte évaporation et transpiration de l'eau. Cela signifie que la canne à sucre pousse dans un environnement qui la rend sujette à la perte d'eau. Pour ces raisons, elle a besoin d'environ 1500-2500 mm d'eau tout au long de sa période de croissance ! C'est trois fois plus d'eau que ce dont le soja ou le maïs ont besoin avant d'être récoltés.

Il n'y a pas que la pluie...

Si vous étiez une canne à sucre, où vous sentiriez-vous le plus à l'aise ? Le Brésil offre un climat idéal pour la culture de la canne à sucre et permet d'obtenir d'excellents rendements. C'est le premier producteur mondial avec 666 millions de tonnes de canne à sucre et 40 millions de tonnes de sucre (2016-17). L'Inde est le deuxième producteur, avec 27 millions de tonnes de sucre. On pourrait penser que les précipitations dans des régions comme le Brésil ou l'Inde compenseraient les importants besoins en eau de la canne à sucre. Cependant, il ne faut pas oublier que les pertes d'eau dues à l'évaporation constituent un problème majeur dans ces régions et entraînent des pertes de récoltes.

Des solutions existent pour contrer les pertes d'eau dans ces régions. Nous pouvons améliorer les infrastructures d'efficacité de l'eau comme les systèmes d'irrigation. Ces systèmes sont déjà utilisés dans les exploitations de canne à sucre et constituent une excellente option pour optimiser les rendements de la canne à sucre jusqu'à présent. Que peut faire la science à ce sujet ? Nous pouvons utiliser des outils biotechnologiques pour concevoir des variétés tolérantes au stress hydrique. Cela nous permettrait même de cultiver la canne à sucre dans un environnement limité en eau. Ou, si vous souhaitez contribuer vous-même, je vous mets au défi d'aller sans sucre pendant une semaine !

Références

Docteur Jenna Loiseau
Docteur Jenna Loiseau

Jenna Loiseau a obtenu son doctorat en biosciences à Le laboratoire Sainsbury, où elle a étudié l'interaction plantes-microbes. Elle a décidé d'étudier les sciences végétales, car elle vient d'un milieu agricole et a un vif intérêt pour la sécurité alimentaire. Vous pouvez la suivre sur Twitter @loiseaujenna ou lire son blog scienceavecjenna.