Nom : À ce moment-là Acajou africain
Nom scientifique: Entandrophragme élevé
Connu pour: Être terriblement doué pour se cacher malgré sa taille
Record battu : Hauteur

Il y avait un article surprenant dans Biodiversity and Conservation plus tôt cette année, La plus haute montagne d'Afrique abrite les arbres les plus hauts d'Afrique par Chanvre et al. Ce qui m'a sauté aux yeux ce n'est pas ça Entandrophragme élevé un peu plus grand que certains autres arbres d'Afrique, il est beaucoup plus grand.

Jusqu'à présent, les rapports sur les arbres en Afrique suggèrent que les arbres ne dépassent pas 65 m (FTEA 1952–2012). La seule exception est un individu d'une espèce introduite, la gomme bleue de Sydney (Eucalyptus salin), qui a grandi de 81.5 m de haut avant sa mort en 2006.

Chanvre et al. signalent que l'arbre le plus grand qu'ils ont trouvé dans leur enquête était de la hauteur de 18 bus à impériale et demi. . C'est un grand arbre.

Compte tenu de sa hauteur, on pourrait se demander pourquoi cette découverte est si récente. Pourquoi cette découverte n'a-t-elle été faite que récemment ? La réponse est double. Premièrement, l'Afrique est loin d'être entièrement recensée. Il reste beaucoup à faire sur le continent. Pour compliquer encore les choses, l'habitat potentiel de cet arbre est minuscule, une superficie équivalant à un tiers de millième de celle du Pays de Galles.*** Le fait qu'une découverte aussi importante soit récente souligne l'ampleur du travail qui reste à accomplir.

Mais pourquoi les méga-arbres sont-ils si rares ? Plus on est grand, plus on est exposé aux éléments. Il est donc plus avantageux de faire partie de la canopée plutôt que de se démarquer. Cependant, dans le cas de Entandrophragme élevéIls sont dans une gorge, il est donc nécessaire qu'ils soient grands. La gorge peut également leur offrir une meilleure protection, leur permettant de construire un grand arbre grâce à leur bois relativement léger. La concurrence est également relativement faible et ils disposent d'assez bonnes réserves de nutriments.

Si tel est le cas, pourquoi s’arrêtent-ils à cette hauteur et ne se poussent-ils pas mutuellement un peu plus haut, génération après génération ? Une histoire dans New Scientist Envoyez-moi un autre article qui pourrait expliquer cela. Cela dépend de la façon dont les sucres se déplacent dans une plante.

Jensen et Zwieniecki ont publié un article, Limites physiques à la taille des feuilles dans les grands arbresen Physical Review LettersIls soutiennent que les sucres prennent de la vitesse en traversant la feuille. Cependant, une fois qu'ils atteignent le tronc, ils atteignent une vitesse limite, car le tronc est en réalité un long tube, et les sucres ne peuvent se déplacer qu'à une vitesse déterminée. Plus l'arbre est grand, plus les sucres doivent parcourir de distance pour atteindre les racines. Il existe donc une taille de feuille maximale viable pour un arbre, qui diminue à mesure qu'il grandit. Mais il existe également une taille de feuille minimale viable, et le point où ces limites se rencontrent est 104±6m.

En découvrant ce grand arbre, Hemp et ses collègues ont démontré que la zone étudiée possède des propriétés particulières, rares ailleurs en Afrique. Ils pourraient donc détenir les vestiges d'un environnement ancien ayant survécu jusqu'à nos jours. Ils ont également découvert une plante particulière, capable de croître à une vitesse extraordinaire par rapport aux autres arbres d'Afrique.

Ils ont également montré qu'il pourrait bien y avoir d'autres découvertes, littéralement massives, à faire en 2017. Si un arbre de 80 m de haut peut se cacher près du Kilimandjaro, les plus grandes découvertes seront-elles faites dans des endroits plus difficiles d'accès ?

* Le présenter la mesure qu'ils utilisent est de 81.5 mètres, mais il est de tradition dans les publications record de relier une chose difficile à imaginer en unités d'une autre chose difficile à imaginer. Par exemple n fois la taille du Pays de Galles, un cliché que l'auteur a bien l'intention d'utiliser si l'occasion se présente.

** 16 mètres.

*** J'ai réussi. Le cliché « la taille du Pays de Galles » a été utilisé positivement par un organisme de bienfaisance qui a entrepris de préserver une zone de forêt tropicale plus de six fois et demie la taille de Rhode Island.