Si vous cherchez un drame botanique, BBC Radio répète sa dramatisation de La mort de l'herbe. Situé en 1956, il suit l'histoire d'une apocalypse causée par un virus qui tue toutes les formes d'herbe. Au départ, il détruit la récolte de riz en Chine, mais se propage vers l'ouest jusqu'en Europe. Gary Foster me l'a recommandé comme lecture pour comprendre la phytopathologie.

Ce n'est pas un vrai virus, alors pourquoi est-ce important ?

J'étais à moitié lié à un département de physique quand The Big Bang Theory commencé. La réaction initiale de beaucoup de gens là-bas a été de grincer des dents. Une ou deux personnes pensaient que cela n'avait aucun rapport avec le comportement des physiciens. Beaucoup d'autres s'en inquiétaient. Au fur et à mesure que la série avançait, elle n'est pas devenue plus précise, mais le département a remarqué qu'il y avait une légère mais notable augmentation des candidatures. Alors qu'ils auraient aimé penser que leurs recherches étaient enfin remarquées, ils ont dû admettre The Big Bang Theory avait un effet positif. L'un des messages diffusés chaque semaine était que les physiciens étaient fondamentalement bien intentionnés, sympathiques et généralement prêts à quelque chose de nouveau. Ce n'était pas que les gens connaissaient mieux la physique. C'était simplement qu'ils s'en souciaient davantage.

Cet effet a été observé dans d'autres domaines. L'archéologie au Royaume-Uni a connu une augmentation du recrutement de Équipe de temps, un documentaire suivant un petit groupe d'archéologues qui fouilleraient un petit site d'une manière similaire à l'archéologie contractuelle ou de sauvetage. Bien qu'il soit agréable de penser que c'était une appréciation plus profonde des complexités des middens anglo-saxons qui a aidé à attirer des étudiants, ce sont les personnages qui importaient. Les excavateurs étaient de bonne humeur et heureux de parler de leur travail, mais ils ont également établi des relations qui tenaient à cœur aux gens.

La pathologie végétale est un domaine qui devrait être plein de héros. Il y a la recherche minutieuse d'indices d'interactions entre les agents pathogènes et les plantes. Pourtant, loin des détails, l'histoire globale est d'un immense intérêt humain. Une maladie des plantes est un ennemi impitoyable et peut anéantir les espoirs d'envoyer un enfant à l'école, voire de chasser une famille de chez elle. C'est là que la science de pointe répond aux besoins humains les plus élémentaires en matière de logement, de famille et de nourriture. En parallèle, les phytopathologistes que j'ai rencontrés ont tous accueilli des gens avec qui on pouvait boire un verre. La pathologie végétale a les ingrédients d'une histoire d'intérêt humain extrêmement sympathique.

Vous pouvez écouter La mort de l'herbe à la BBC. Il devrait être disponible dans le monde entier. C'est intéressant, mais je ne peux m'empêcher de penser qu'il existe d'autres histoires de phytopathologie dans le monde réel qui sont tout aussi convaincantes en ce moment.