Ce n'est pas tant un livre sur la botanique que sur le métier de botaniste. De toute évidence, il y aura de la botanique en cours de route, mais il s'agit d'un récit autobiographique de Carlos Magdalena sur ce qu'il fait et pourquoi il le fait. En conséquence, c'est un récit très personnel du travail et cela signifie qu'il est au centre du livre. Combiné avec le titre, ce livre pourrait facilement être vu comme un voyage d'ego, alors commençons par le titre. En fait, c'est là que Magdalena commence lui-même dans l'introduction Le Manifeste du Messie.
Laisse moi me présenter. Je m'appelle Carlos Magdalena et je suis passionné par les plantes.
En 2010, j'ai été étiqueté 'El Mesías de las Plantas' par Pablo Tuñón, un journaliste qui a écrit sur mon travail dans le journal espagnol La Nueva España. Je soupçonne que le nom a été en partie inspiré par ma barbe et mes cheveux longs post-bibliques (bien que pré-hipster), et aussi parce que je passais beaucoup de temps à essayer de sauver des plantes au bord de l'extinction.
Ce pseudonyme a atteint un public mondial lorsque Sir David Attenborough l'a mentionné en m'interviewant pour Kingdom of Plants , une série filmée aux Royal Botanic Gardens de Kew. Le Plant Messiah est rapidement devenu mon surnom médiatique, offrant de nombreuses occasions de moqueries entre amis et collègues. Ma famille adore l'idée que ma mère vienne sur le balcon pour crier : "Ce n'est pas le Messie, c'est un très vilain garçon !" dans le style du croquis légendaire des Monty Python La vie de Brian.
Ne paniquez pas, cependant. Je n'ai pas de complexe de messie.
J'ai récemment cherché le mot messie. Il a plusieurs définitions : « un leader considéré comme le sauveur d'un pays, d'un groupe ou d'une cause en particulier », « un leader zélé de certaines causes ou d'un projet », « un libérateur » et un « messager ». Je vise à être eux tous.
Ma mission est de vous faire prendre conscience de l'importance des plantes ; en fait, je suis obsédé par cette idée. Je veux tout vous dire à leur sujet et sur ce qu'ils font pour nous, à quel point ils sont cruciaux pour notre survie et pourquoi nous devrions les sauver. Les plantes sont la clé de l'avenir de la planète - pour nous et nos enfants - mais elles sont tenues pour acquises par des milliards chaque jour et nous négligeons souvent leurs avantages. Je suis frustré, parfois en colère, devant cette ignorance et cette indifférence.
Je pense que c'est une bonne description de ce que fait Magdalena, même si les plantes dont il parle ont tendance à être une sélection étroite. Naturellement, ce sont eux avec qui il a travaillé. Ainsi, bien que vous ne lisiez pas beaucoup de généralités sur angiospermes vous obtenez des détails et un contexte écologique pour les plantes comme Ramosmanie rodriguesii or Nymphée thermale sur lesquels il a travaillé.
Le livre s'ouvre sur son enfance et son intérêt pour l'histoire naturelle dans l'ombre de Franco dans les années 1970 et au début des années 80 en Espagne. Franco est décédé en 1975 et, pour les personnes à l'extérieur du pays, il peut être difficile de comprendre une partie du contexte politique que Franco a en Espagne, même maintenant. Magdalena fait un bon et subtil travail en reliant les politiques de la faune de Franco aux incendies de forêt qui causent des problèmes dans la péninsule ibérique aujourd'hui. Le chapitre suivant sur son arrivée au Royaume-Uni explique comment il s'est mis au travail sur certaines des plantes qu'il conservera plus tard. Aussi, si vous pensez que parce que Kew est un jardin que les étudiants y sont simplement des jardiniers stagiaires alors son récit du cours vous corrigera rapidement.
Les chapitres suivants détaillent son travail avec le café marron, Ramosmanie rodriguesii et avec la conservation à Maurice et Rodrigues. Je connaissais la plante, mais pas son nom à cause de Douglas Adams écrit à ce sujet dans Dernière chance de voir. Café marron est l'introduction dans le contexte écologique de la conservation. Il y a le problème de la propagation de la plante, mais aussi le problème de s'assurer que la plante puisse ensuite être réintroduite dans la nature.
C'est une section où sa passion pour les plantes ressort bien. Mais Magdalena ne passe pas sous silence les problèmes de travail avec des bureaucraties où les gens ne reçoivent pas toujours les informations dont ils ont besoin.
Ce soir-là, je suis revenu. Quand j'ai franchi la porte, il y avait l'un des ouvriers du jardin, mâchant de bon cœur et crachant des cosses sur un sac en polyéthylène.
Ils m'avaient promis cinq graines; il n'y en avait que trois dans le sac.
« Où avez-vous trouvé ces graines que vous mangez ? » Je lui ai demandé.
« Sur l'île, nous aimons manger des graines de palmier. Je n'ai jamais mangé cette espèce auparavant, répondit-il.
Je voulais l'étrangler. Mais j'étais tellement abasourdi que tout ce que j'ai fait, c'est demander : « Est-ce qu'ils ont au moins bon goût ?
— Non, ils n'étaient pas mûrs, répondit-il brusquement.
Après Maurice vient le travail de Magdalena avec les nénuphars. En particulier, il y a son travail sur Nymphée thermale y compris le compte de le vol de certaines plantes à Kew. Cela nous amène à des sections sur le travail en Amérique du Sud et en Australie, où les nénuphars sont à nouveau utilisés comme crochet pour introduire une discussion plus large sur les écosystèmes.
Bien que les nénuphars soient le thème récurrent de la seconde moitié du livre, ils ne sont pas le seul sujet. Par exemple, Magdalena parle de son rôle pour aider les gens en Amérique du Sud à propager des plantes, y compris châtain, la noix du Brésil. La Bolivie est un exportateur de noix du Brésil, et la récolte des noix est une source majeure de revenus pour certaines familles. Malgré la demande, ce n'est pas une culture qui a été cultivée en dehors de son habitat naturel. Ses techniques de propagation des plantes peuvent également être appliquées à la culture des noyers du Brésil, et cela pourrait être utilisé dans les forêts exploitées pour attirer les pollinisateurs qui vivent plus profondément dans la forêt.
Ailleurs au Pérou, Magdalena rencontre Equisetum giganteum, une prêle, qui est une sorte de plante qui se portait bien au Dévonien (environ deux fois plus ancienne que le Jurassique).
C'était un spectacle spectaculaire, d'environ cinq mètres de haut, avec cinq ou six tiges pleine grandeur - les autres étaient de petits coureurs qui commençaient à apparaître, ou des tiges plus grosses qui avaient perdu leur sommet ou étaient tordues. Dans certaines parties du lit de la rivière, nous nous sommes enfoncés dans la boue jusqu'aux genoux. J'avais l'impression d'être au Carbonifère, entouré de limon et de quelques carex et plantes aquatiques, attendant l'apparition d'un dinosaure. Vous ne vous attendriez pas à trouver une prêle, qui est aquatique, vivant dans les déserts du Pérou ; il ne survit que parce que le dieu de la pluie pleure occasionnellement.
Le livre se termine par un défi N'importe qui peut être un Messie.
Dans votre jardin – ou sur le rebord de votre fenêtre – vous pouvez cultiver des espèces menacées. Prenez le cosmos chocolat (Cosmos atrosanguineus) du Mexique, qui est maintenant éteinte à l'état sauvage et conservée grâce à la culture dans les jardins. Au début des années 1980, les seules plantes connues étaient celles de Kew, propagées à partir d'un seul clone. Comme le café marron, il n'a pas produit de graines pendant des décennies, jusqu'à ce qu'une dame en Nouvelle-Zélande réussisse à récolter quelques graines de plantes qu'elle cultivait et à faire pousser des semis. Il a fallu cent ans et un voyage du Mexique à Kew en Nouvelle-Zélande, puis de retour à Kew, avant qu'il n'atteigne finalement le congélateur de la Millennium Seed Bank à Wakehurst. Ou essayez de grandir Abeliophyllum distichum (forsythia blanc) - un arbuste à floraison hivernale endémique de la Corée du Sud et que l'on ne trouve que dans plusieurs petites populations là-bas. Il est toujours répertorié comme étant en danger critique d'extinction. Alors il y a Tecophilaea cyanocrocus, le crocus bleu du Chili, que l'on croyait éteint jusqu'à ce qu'une nouvelle population soit découverte.
Le livre fonctionne parce qu'il réunit trois éléments. La connaissance et la passion des plantes sont évidentes. Le dernier élément, la langue, fonctionne parfaitement pour les faire ressortir fortement sur la page. Perdez l'un de ces éléments et ce livre aurait été ennuyeux mais digne.
Je me demande s'il pourrait y avoir un meilleur titre pour le livre. Mon souci est qu'il met l'accent sur l'homme plus que sur son travail. Il y a une ligne dans 24 Hour Party People que Tony Wilson dit, quelque chose comme : « Je suis un personnage mineur dans l'histoire de ma propre vie. Le messie végétal n'est pas si extrême, mais mon impression du livre est que le message est un grand personnage en tant que messager. Un titre qui reflète mieux cela aiderait.
Mon autre critique est qu'en lisant l'ebook, je pensais que certaines images auraient été bonnes. En fait, il y a des images mais elles sont toutes à l'arrière. Je peux voir pourquoi cela se produit dans les médias imprimés, mais dans un livre électronique, il n'y a pas vraiment de pénalité forte pour inclure les images avec le texte.
Ce sont vraiment des problèmes mineurs. Alors que nous pourrions penser que les plantes sont statiques, le livre tourne avec une urgence de léopard. Cela montre que vous n'avez pas besoin de quelque chose de petit, de poilu et de mignon pour écrire une histoire captivante sur la conservation.
