Les plantes indigènes et envahissantes ne sont pas toujours confrontées aux mêmes problèmes. Par exemple, on s'attend à ce que les herbivores d'une région mangent davantage de plantes indigènes, car ils ont évolué avec un goût pour celles-ci. Cependant Xinmin Lu et collègues montrent que ce n'est pas une différence constante.

L'équipe a examiné comment la plante envahissante Alternanthera philoxéroides en concurrence avec la plante indigène A. sessilis en Chine. Mais plutôt que de simplement choisir quelques endroits, ils ont examiné une gamme de latitudes et d'environnements, pour voir si la latitude faisait une différence. Pour le professeur Lu, l'étude s'inscrit dans un long programme de lutte contre les espèces envahissantes. Il a déclaré: «J'ai commencé à travailler sur cette espèce il y a environ 12 ans lorsque j'étais étudiant au doctorat. Au début, je la connaissais juste comme une mauvaise herbe commune en Chine. Au fur et à mesure de mon étude, j'ai progressivement réalisé que cette espèce est l'une des plantes envahissantes les plus sérieuses de Chine. Il a envahi une vaste zone, allant de 18 à 36.8 degrés de latitude nord, et son aire de répartition continue de s'étendre en partie en raison du réchauffement climatique en cours. Dans cette zone, il envahit une diversité d'habitats, aquatiques et terrestres, dans les écosystèmes agricoles et naturels. Par conséquent, il cause de nombreuses pertes dans l'agriculture et fait peser de grandes menaces sur les fonctions des écosystèmes naturels et la biodiversité. De plus, il est difficile de gérer cette espèce. Cela est particulièrement vrai dans les habitats terrestres, où il est très tolérant aux pesticides et aux herbivores, en partie à cause des racines développées. Maintenant, en tant que chercheur, je pense que je dois faire quelque chose pour lutter contre cette mauvaise herbe. Mais, dans un premier temps, je dois explorer la raison qui sous-tend son succès.

L'équipe s'attendait à ce que la plante indigène se comporte mieux à des latitudes plus élevées, car les herbivores seraient moins courants. Avec peu d'herbivores, A. sessilis serait moins désavantagé. C'était le cas, mais il y avait une surprise à l'autre extrémité de la gamme, la plus proche de l'équateur. Ici, le rapport de A. philoxéroides à A. sessilis la couverture était inférieure au milieu de la fourchette. Cela signifiait que le rapport de A. philoxéroides à A. sessilis la couverture était en forme de bosse avec la latitude. Le professeur Lu a déclaré : « La distribution en forme de bosse du rapport entre la couverture végétale envahissante et indigène est vraiment intéressante et inattendue. Au début, nous avions prédit que l'espèce envahissante devrait être « gagnante » lorsqu'elle rivaliserait avec le congénère indigène dans ses aires de répartition envahies. Il est bien connu qu'un avantage concurrentiel par rapport aux espèces indigènes coexistantes est une raison importante sous-jacente aux invasions végétales. Maintenant, j'ai mis en place une expérience de jardin commun à cinq latitudes en Chine pour explorer les raisons de ce modèle. Personnellement, je pense que ce modèle reflète les impacts combinés de plusieurs facteurs, tels que les traits fonctionnels des plantes (par exemple, les espèces sensibles aux changements environnementaux), les changements dans les communautés biotiques du sol et des feuilles (par exemple, les microbes et les insectes), les climats et leurs interactions à travers les latitudes. .”

Bien que les résultats ici s'appliquent à A. philoxéroides, le professeur Lu dit que les résultats ont des implications pour d'autres invasions de plantes. "Je pense que notre découverte, les variations latitudinales du caractère envahissant de la plante envahissante et de l'interaction biotique qu'elle implique, pourrait être courante pour les plantes envahissantes. Des résultats similaires ont été rapportés pour le génotype invasif de Phragmites australis en Amérique du Nord et Spartine alterniflore en Chine. Cependant, les raisons sous-jacentes ont été largement inexplorées. Cette année, j'examinerai cela avec l'expérience de jardin commun avec huit espèces envahissantes à cinq latitudes en Chine, combinée à une enquête sur le terrain. Nous voulons savoir si leur caractère invasif change avec la latitude et pourquoi.

Ces résultats seront importants dans les années à venir. Le professeur Lu a déclaré: «Cet article est pertinent pour les personnes travaillant sur le mécanisme des invasions de plantes et les variations biogéographiques des interactions biotiques. Nos résultats montrent que les interactions biotiques, la phénologie des plantes et la capacité d'hivernage changent avec la latitude, et par conséquent, le caractère envahissant et le facteur clé des invasions de plantes non indigènes peuvent changer avec la latitude.