L'éducation taxonomique et la botanique sont de plus en plus négligées dans les écoles et les universités, ce qui conduit à une « génération manquée » d'adultes incapables d'identifier les organismes, en particulier les plantes.

L'« illettrisme taxonomique » des cultures occidentales est reconnu, mais les recherches sur les méthodes les plus efficaces pour enseigner l'identification des espèces, notamment aux adultes, sont limitées. Une récente enquête de la Chambre des Lords a qualifié d'« insatisfaisant » l'état de la taxonomie et de la systématique au Royaume-Uni, et le manque de taxonomistes qualifiés, notamment pour les taxons moins connus, constitue un obstacle taxonomique à la surveillance et à la gestion efficaces de la biodiversité. La taxonomie est l'un des domaines scientifiques où les « citoyens scientifiques » peuvent le plus efficacement participer, mais il est nécessaire de renforcer la formation aux techniques d'identification et de développer de nouvelles méthodes de formation pour susciter l'intérêt et sensibiliser.

La botanique a longtemps été un aspect négligé de l'enseignement de la biologie dans les programmes, les manuels et les cours, du lycée à l'université. Ce cycle se perpétue, les professeurs de biologie négligeant la botanique en raison de son absence dans leur propre enseignement. Par exemple, une étude menée auprès d'étudiants de biologie de niveau A a révélé que 86 % d'entre eux ne pouvaient reconnaître que trois espèces de plantes indigènes ou moins – ce qui n'est pas surprenant, les compétences en identification botanique de leurs professeurs étant également faibles. L'enseignement de la botanique fait partie intégrante de l'écologie, et la disparition rapide de la flore et ses conséquences pour l'humanité méritent une place plus importante dans l'éducation.

Dans l' École des sciences biologiques de Leicester nous sommes conscients de ces problèmes depuis un certain temps et travaillons à les atténuer. Le Jardin Botanique Universitaire offre au public la possibilité d'étudier pour un Certificat avancé en identification des plantes, et les étudiants de nos diplômes en sciences biologiques peuvent également suivre une formation similaire Module de compétences en identification des plantes pour obtenir des crédits académiques.

Un nouvel article dans le Journal d'éducation biologique met en évidence l'importance de tels cours publics et académiques, et la contribution que les « scientifiques citoyens » peuvent apporter dans ce domaine, qui ne nécessite aucun équipement coûteux, seulement des connaissances et de l'enthousiasme (Bethan Stagg & Maria Donkin (2013) Enseigner l'identification botanique aux adultes : expériences du projet britannique de science participative « Open Air Laboratories », Journal of Biological Education, http://dx.doi.org/10.1080/00219266.2013.764341).

Enseigner aux gens les plantes n’est pas comparable aux aspects glamour de la recherche médicale, mais n’est probablement pas moins important en termes de contribution que l’éducation universitaire peut apporter à la société.