Hocedez et ses collègues soutiennent que les zones arbustives sont une source de biodiversité sous-estimée. Ils examinent la diversité florale des zones arbustives de Nouvelle-Calédonie, un point chaud de biodiversité connu pour l'étendue de ses roches ultramafiques. Celles-ci produisent des sols pauvres en nutriments mais à fortes concentrations de métaux toxiques. Ils ont trouvé une parcelle riche en espèces en raison de plantes occupant chacune une niche biochimique distincte.
La zone d'étude des botanistes était une parcelle de 20 m × 20 m sur un sol ultramafique, pauvre en éléments nutritifs. On pourrait s'attendre à ce que la végétation soit clairsemée. Cependant, l'équipe a trouvé 475 plantes de plus d'un mètre de haut, appartenant à 37 espèces différentes. Cette diversité signifie que la zone arbustive était aussi diversifiée que des parcelles de taille similaire dans les forêts de Nouvelle-Calédonie.
Hocedez et ses collègues ont étudié les niches écologiques occupées par les plantes grâce à l'ionomie, une méthode d'analyse de la composition chimique d'une plante. Certaines plantes, comme Homalium kanaliense, ont montré une capacité extraordinaire à accumuler de fortes concentrations de nickel – plus de 1 000 microgrammes par gramme de feuille, ce qui correspond à une hyperaccumulation. Une autre espèce, Polyscias pancheri, a démontré une aptitude remarquable à absorber le manganèse, un individu en contenant plus de 13 000 microgrammes par gramme.
Les neuf espèces les plus abondantes ont montré un chevauchement limité dans leurs profils nutritifs, ce qui indique des approches distinctes de l'utilisation des ressources, même parmi les plantes communes. Plus une espèce était rare, plus la niche qu'elle tendait à occuper était distincte, les espèces les plus rares de la parcelle ayant les caractéristiques fonctionnelles les plus distinctes, occupant des positions uniques dans « l'espace nutritif » de la communauté.
La diversité des stratégies nutritives observées – des partenariats racinaires particuliers à l’hyperaccumulation de métaux – démontre l’adaptabilité des plantes. Elle met également en évidence la diversité des zones arbustives. Loin d’être un habitat successif colonisé par des opportunistes, elle montre qu’il s’agit d’une communauté d’espèces interconnectées travaillant en partenariat.
Hocedez, J., Gotty, K., Hequet, V., Chay, S., Léopold, A., Dray, S., & Pillon, Y. (2024). L'ionomie communautaire révèle une diversité de nutrition minérale dans une formation arbustive riche en espèces sur sol infertile. Journal of Vegetation Science, 35, e13301. https://doi.org/10.1111/jvs.13301 (OA)
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