Normalement, une accumulation de produits chimiques toxiques est une mauvaise nouvelle, mais pas toujours. Certaines plantes sont connues sous le nom de hyperaccumulateurs, car ils accumulent des concentrations toxiques de métaux dans leurs feuilles. Être capable de tolérer les sols contenant des métaux lourds ouvre des habitats à certaines plantes. Pouvoir pousser ces métaux dans les feuilles les aide à y survivre comme défense contre les herbivores.
Une nouvelle étude de Llugany et ses collègues examine le fonctionnement de ces défenses. Idéalement, la défense inorganique dans les feuilles fonctionnerait avec des défenses organiques pour dissuader les attaquants, l'équipe de Llugany savait que ce n'était évidemment pas le cas avec les escargots. Alors ils ont fait quelques expériences avec l'escargot Cantareus asperse et la plante hyperaccumulatrice Noccée praécox.
N. praecox (aussi connu sous le nom Thlaspi praécox et penny-cresson précoce) est une herbe d'environ 10 à 20 cm de haut (4 à 8 pouces) que l'on trouve dans le sud de l'Autriche, en Italie et dans les Balkans. Il est capable d'accumuler Cadmium (Cd) ses feuilles.
Les expériences étaient de conception simple. Les plantes ont été regroupées par rosette taille. Ils ont ensuite été cultivés dans une solution nutritive. Certaines usines auraient du cadmium ajouté à la solution, tandis que d'autres n'en auraient pas. Ensuite, les plantes seraient données aux escargots pendant trois jours. Après cela, ils regardaient les feuilles afin d'examiner le contenu nutritionnel ainsi que les défenses comme les glucosinolates, les composés phénoliques, les tanins, l'acide salicylique et les jasmonates. Ils ont également examiné les escargots et les excréments d'escargots pour le cadmium.
Le premier résultat qu'ils ont trouvé était que les escargots avaient tendance à opter pour les petites ou les grandes plantes. Les plantes de milieu de gamme étaient moins populaires - et ce sont celles où les concentrations de cadmium dans les feuilles étaient les plus élevées. Les auteurs notent également que les feuilles avaient les concentrations les plus élevées de glucosinolates. Lorsque les escargots mordaient les feuilles, une odeur se dégageait et cela pourrait chasser les escargots.
Cependant, ce qui a vraiment poussé les escargots à attaquer, c'est le sucre qu'ils ont trouvé dans les feuilles. Ils mangeaient particulièrement des feuilles riches en glucose et en fructose. Le cadmium et d'autres défenses ont eu un effet, mais pour éviter qu'une première bouchée ne devienne une deuxième, une troisième ou une dixième, une feuille avait également besoin de sucres faibles.
Llugany et ses collègues ont une explication possible à cela. Écrire dans Physiologie plantaire Ils expliquent : « Nos escargots avaient été mis à jeun pendant sept jours avant l’expérience d’alimentation ; la concentration de glucose dans les plantes proposées a donc pu agir comme un puissant stimulant alimentaire. Dans ces conditions, les répulsifs tels que les glucosylsérine (GLS), les tanins ou les composés phénoliques semblent moins importants que l’attraction exercée par une forte concentration de sucre. »
Malgré l'importance du sucre, Llugany et ses collègues ont montré qu'il existe une défense organique et inorganique combinée dans N. praecox Les feuilles. C'est une défense qui fonctionne – à condition que la feuille n'ait pas un goût trop sucré.
