Fascination des plantes : Préserver une planète verte

Depuis 2012, les 18^th du mois de mai a été choisi pour la célébration de la «Fascination des plantes», une initiative mondiale pour mettre en valeur la magie du règne végétal et souligner l'importance de la recherche sur les plantes. Nul doute que les végétaux sont indispensables à la vie sur terre : sans eux, l'homme serait privé de produits alimentaires et non alimentaires. Les plantes apportent également des «service d'écosystème», y compris le CO₂ capturer et O₂ libération, qui rendent possible l'existence animale.

Au lieu de réfléchir à ce que serait la vie sur terre sans les plantes, soyons positifs et réfléchissons à ce que serait la planète si aucune espèce de plante ne se perdait. Surtout, la protection de la biodiversité végétale sera cruciale pour accroître la résilience des écosystèmes naturels et artificiels dans un environnement en mutation. Par conséquent, les initiatives de conservation des plantes devraient poursuivre l'objectif ambitieux de "zéro extinction des plantes» comme le suggère Richard T. Corlett – Professeur émérite à la Centre de conservation intégrative, Xishuangbanna Tropical Botanical Gardens, Yunnan (Chine) – dans une revue récemment publiée dans la revue Trends in Plant Science.

Le professeur Corlett commence par présenter les principaux facteurs qui menacent la vie végétale : les changements d’affectation des sols qui entraînent la dégradation, voire la destruction, des habitats ; les stress biotiques qui affectent la santé des plantes ; et les stress abiotiques qui impactent leur croissance. Il appelle ensuite à des actions urgentes pour prévenir l’extinction de diverses espèces végétales en préservant et en restaurant les communautés écologiques. Bonne nouvelle : la conservation des plantes est relativement peu coûteuse et peut tirer parti des aires protégées existantes. Mauvaise nouvelle : les projets de conservation se heurtent à plusieurs défis sociétaux et scientifiques.

Zoocentrisme dans les stratégies de conservation

Le Union Internationale pour la Conservation de la Nature's (UICN) a établi le liste rouge des espèces menacées en 1964, qui est devenu l'étalon-or pour l'évaluation de la conservation dans le monde entier. Le Red Data Book divise les espèces à l'étude en 9 catégories (c'est-à-dire, Non évalué, Données insuffisantes, Préoccupation mineure, Quasi menacé, Vulnérable, En danger, En danger critique d'extinction, Éteint à l'état sauvage, Éteint) et fournit un large éventail d'informations - des données taxonomiques à l'aire de répartition géographique et aux perspectives de survie de l'espèce au fil du temps. De façon remarquable, Près de 100 % des vertébrés décrits ont été évalués, tandis que seulement 15 % des plantes identifiées ont été couvertes – avec un chiffre alarmant de 70 % de cycadées menacées d'extinction ! De plus, la plupart des initiatives de conservation ont établi des aires protégées pour préserver ces espèces. espèce phare d'animaux, mais très peu d'attention a été accordée aux espèces végétales. Cette sous-représentation est probablement associée à cécité des plantes qui touche non seulement le grand public mais aussi les décideurs politiques et la communauté scientifique.

Conservation des plantes : quoi et comment

QUOI : les premières étapes sont la sélection de l'espèce végétale à protéger et la détermination de son aire de répartition écologique. Outre les espèces menacées, les espèces adaptées localement doivent également être préservées car une grande diversité génétique peut augmenter le potentiel d'adaptation des populations à des environnements fluctuants.

COMMENT : il existe deux grands types de conservation, sur place et ex situ.

Sur place préservation fait référence à la pérennisation d'espèces végétales menacées dans des aires protégées ou à la préservation de points chauds de biodiversité à l'état sauvage. Cependant, cette stratégie nécessite une surveillance et une gestion régulières des espèces en péril (voir aussi Programme Zones Végétales Importantes).

Ex-situ préservation fait référence à la génération et au maintien d'une sauvegarde pour les espèces végétales. Une bonne option est le stockage à long terme des graines sèches dans BANQUES DE SEMENCES, comme la Svalbard Global Seed Vault qui conserve les graines congelées de près de 20% de tous les spermatophytes à -180ºC. Bien que cette option soit bon marché et nécessite des espaces de petite taille, elle ne peut pas être utilisée pour toutes les espèces car certaines graines récalcitrantes ont une longévité réduite ou une sensibilité élevée à la dessiccation ou un faible taux de germination. Dans le cas des « plantes d'exception », une alternative est le stockage des tissus somatiques dans CRYOBANQUES pour la propagation future. Or, cette alternative est coûteuse et les procédés de stockage cryogénique difficiles à optimiser.

Une autre opportunité intéressante est de cultiver des espèces végétales sélectionnées dans des lieux publics et privés. Un exemple clair est le réseau de jardins botaniques qui a conservé un tiers des spécimens identifiés depuis les premières explorations botaniques jusqu'à nos jours. Ces infrastructures vertes nécessitent de grands espaces pour développer des collections vivantes et des financements pour couvrir les frais de gestion mais aussi fournir du matériel pour les activités de vulgarisation et de recherche.

La dernière approche futuriste repose sur désextinction - l'utilisation de données de séquençage d'espèces éteintes pour manipuler le génome d'un parent existant et recréer des plantes archaïques. L'augmentation de l'efficacité des protocoles d'extraction d'ADN ancien et la diminution des coûts du séquençage de nouvelle génération faciliteront-elles la création de « parcs jurassiques verts » ?

Dans son examen, le professeur Corlett soutient une stratégie de conservation intégrée qui englobe à la fois sur place et ex situs'approche, mais il affirme que "prévenir l'extinction dans la nature est toujours préférable à l'inverser, car cela préserve les interactions perdues en captivité".

Conservation des plantes : défis et opportunités

Pour atteindre l'objectif d'extinction zéro plante, les programmes de conservation affirment "plus d'argent, plus d'espace, plus de monde et plus d'interventions locales”. Un financement à long terme est nécessaire pour établir de nouvelles aires et installations protégées ainsi que pour mettre en place des procédures et des techniques applicables à toutes les plantes terrestres. L'expertise est également requise pour l'identification correcte et la description précise des nouvelles espèces, en particulier dans les régions tropicales riches en biodiversité.

Néanmoins, des outils anciens (mais en or) et nouveaux peuvent être déterminants pour lutter contre la perte de biodiversité. En effet, des milliers de HERBIER (c'est-à-dire les inventaires de spécimens de plantes séchées) dans le monde fournissent des informations qui peuvent être utilisées dans l'évaluation des plantes menacées. Numérisation (par exemple, images numérisées, transformation d'étiquettes manuscrites en étiquettes transcrites) et validation automatisée par machine learning peut être utilisé pour améliorer l'identification et la sélection des plantes, bien que des connaissances humaines soient toujours nécessaires pour les contrôles de qualité finaux. En outre, le libre accès aux ressources numériques peut accroître la participation des naturalistes amateurs dans des projets de sciences citoyennes, accélérant ainsi ces processus.

LIRE L'ARTICLE
Corlett, RT (2023) "Atteindre l'extinction zéro pour les plantes terrestres," Trends in Plant Science. Disponible à l'adresse: https://doi.org/10.1016/j.tplants.2023.03.019.