Les petites populations périphériques contiennent souvent de faibles niveaux de variation génétique. Cela peut limiter leur capacité à s'adapter aux changements environnementaux, y compris le réchauffement climatique. Dans une étude récente publiée dans AoB PLANTS, Birkeland et ses collègues montrent que de nombreuses espèces végétales rares et menacées dans l'archipel du Haut-Arctique Svalbard abritent de faibles niveaux de variation génétique. La plupart d'entre eux sont probablement des reliques de la période plus chaude de l'Holocène précoce. Ils ont probablement connu de forts effets génétiques fondateurs/goulots d'étranglement dus aux limitations climatiques. Même si les températures augmentent actuellement, il est très incertain que cela soit bénéfique pour ces espèces exigeantes en chaleur.
