Pour lutter contre les problèmes croissants associés aux invasions biologiques, de nombreux chercheurs se sont concentrés sur l'identification des communautés les plus vulnérables à l'invasion par des espèces exotiques. Cependant, une fois établies, les espèces envahissantes peuvent modifier considérablement la composition des communautés qu'elles envahissent. La première étape pour démêler la direction de la causalité est de discerner s'il existe une relation avec une autre végétation. Dans une nouvelle étude publiée dans AoB PLANTS, Rauschert et al. évalué les associations de communautés végétales à l'échelle du Carduus nutans et C. acanthoïdes, deux chardons envahissants similaires et économiquement importants. Plusieurs espèces végétales ont été associées à la présence de Cardus chardons tandis que d'autres, y compris une importante espèce de pâturage, étaient associés à Cardus-zones libres. Ainsi, même à l'intérieur des champs, les zones envahies par Cardus les chardons ont une végétation différente de celle des zones non envahies, soit parce que certaines plantes peuvent résister à l'invasion, soit parce que l'invasion modifie la communauté végétale locale. Les résultats des auteurs seront utilisés pour cibler les recherches futures sur le rôle de la structure de la végétation dans la résistance et la réponse à l'invasion.