Lorsque nous étudions les plantes, nous utilisons des informations recueillies sur des centaines d'années et les combinons avec les résultats de méthodes qui étaient à peine connues il y a seulement dix ans. Nous devons étudier les archives pour voir comment les plantes changent d'espèce, de distribution et de comportement. Nous avons besoin d'enregistrements pour pouvoir nommer une plante. Et nous avons besoin d'études moléculaires et génétiques pour voir comment ils changent et s'adaptent génétiquement, pour trouver les origines des hybrides et affiner la connaissance des relations ou de l'évolution.

Il y a environ 4,000 XNUMX plantes à fleurs différentes dans les îles britanniques, et un segment de un nouvel épisode de l'émission télévisée de la BBC Countryfile commence par regarder celles qui fleurissent en plein hiver. Louise Marsh de la Botanical Society of Britain and Ireland, BSBI, a écrit sur les premiers résultats de l'enquête de cette année. L'équipe de Countryfile, dirigée par la réalisatrice Caroline Coombs, recherchée par Rita Madeira et présentée par Anita Rani, a visité un site rural et un site urbain dans le Leicestershire et a enregistré les plantes qui étaient en fleurs avec l'aide des formidables enregistreurs bénévoles du BSBI.

Étonnamment, nous pouvons constater, dans les deux pays, qu'environ une sur huit de toutes les espèces britanniques et irlandaises fleurissent début janvier. Sur un très bon site, dans une zone rurale ou urbaine, vous pourriez trouver plus de 50 fleurs différentes en trois heures de recherche à pied, mais plus généralement entre 10 et 30, avec six à 10 assez visibles. La plupart des gens reconnaîtront les mauvaises herbes communes comme la marguerite des pelouses, le pissenlit, le séneçon, la stellaire moyenne et la bourse-à-pasteur. Il y a aussi des arbustes, des arbres et des herbes que tout le monde ne remarquerait pas comme "fleurissant". En 2017, les plantes enregistrées lors de la chasse aux plantes du Nouvel An appartenaient à chacun des quatre groupes : environ 60 % étaient des individus à floraison tardive (lamier, campion, ronces) ; environ 10 % devraient fleurir en plein hiver (bourse-berger, séneçon, pissenlit, pâturin et ajonc) ; individus à floraison tardive (lamier, campion, rosier ou ronce); environ 15 % étaient des exemples à floraison précoce (perce-neige, primevère/primrose et violettes) ; et les 15 % restants ont été évalués comme étant à floraison précoce ou tardive.

Mais l'enregistrement est une chose : que pouvons-nous faire avec les données ? Nous obtenons des informations à la fois sur la météo et le climat - les tendances à court et à long terme. Le nombre de floraisons en une année donne une bonne « image » de la météo de la saison précédente. En ce début d'année 2018, on ne voit pas encore beaucoup de perce-neige ou de primevères, mais plutôt beaucoup d'espèces à floraison tardive. Une analyse plus complète des 532 espèces enregistrées lors de la chasse aux plantes du Nouvel An du BSBI sera publiée sur le site Web du BSBI demain (22 janvier).

À plus long terme, aujourd'hui, nous avons tendance à voir beaucoup plus de plantes fleurir qu'il y a des décennies ou des siècles, et beaucoup fleurissent plus tard. Nous en apprenons également sur les distributions changeantes des plantes à partir des données à long terme - quelles espèces apparaissent ou disparaissent. Malheureusement, nous constatons que quelques espèces sont perdues, et dans notre comté de Leicestershire, les enregistrements à long terme organisés par le BSBI suggèrent qu'environ une espèce par an est perdue. Mais de nouvelles espèces sont découvertes. Généralement, nous constatons que les espèces réagissent aux conditions changeantes non pas en s'adaptant génétiquement, mais en déplaçant leur aire de répartition, et seules les données d'enquête à long terme peuvent nous donner des informations détaillées sur les changements. Au Royaume-Uni, les enseignants et les vicaires actifs dans la collecte enregistraient ce qu'ils voyaient et quand, et bon nombre de ces enregistrements remontant à 300 ans existent toujours et sont importants pour nous montrer les changements dans la distribution des plantes (ce qui se produisait dans les paroisses) et le climat. (lorsqu'ils ont fleuri ou fructifié) sur l'échelle du siècle. La chasse aux plantes du Nouvel An du BSBI s'inscrit dans cette longue tradition désormais appelée science citoyenne.

Alors, qu'ont trouvé les bénévoles du BSBI et l'équipe de collecte de Countryfile ? En plus des plantes en fleurs bien connues dans le Leicestershire, ils ont trouvé la camomille autrichienne ou camomille, Anthemis autrica. Le genre Anthémis compte près de 200 espèces, des taxons distincts mais relativement similaires, principalement présents autour de la Méditerranée. L'illustration montre l'un d'entre eux, Anthémis palestina, surplombant la mer de Galilée. Au Royaume-Uni, les fleurs de camomille sont facilement disponibles dans une tisane, et les espèces rampantes sont parfois utilisées comme couvre-sol dans les jardins au lieu de l'herbe, ou pour faire des bancs parfumés. Les gens sont également intéressés à utiliser la camomille comme plante dans les toits verts - quelque chose pour améliorer l'environnement urbain comme discuté dans des articles scientifiques. Sur les 4000 usines britanniques, près de la moitié sont de nouveaux arrivants apportés par des personnes au cours des 500 dernières années. La camomille autrichienne en fait partie, mais c'est un nouveau type d'introduction au Royaume-Uni. Il a été utilisé dans le cadre de mélanges de graines de fleurs sauvages à semer dans la création de prairies de fleurs sauvages et de programmes de plantation municipaux pour encourager les oiseaux et les insectes. Il n'a été enregistré pour la première fois dans le Leicestershire qu'en 2009 et devient de plus en plus courant dans une grande partie de la Grande-Bretagne.

La deuxième partie de Countryfile a été transférée dans le Herbier de l'Université de Leicester, où la diversité des plantes est stockée et enregistrée. Malheureusement, au moment du tournage, le Directeur de l'Herbier, Docteur Richard Gornal, était parti en train de regarder des plantes, alors j'ai rempli. Richard et moi avons divers projets communs et travaillons souvent ensemble, son intérêt pour la taxonomie, la morphologie et les relations chez les espèces sauvages complétant mon travail sur la diversité génétique, l'hybridation et les cultures.

Les gens se sont toujours intéressés à la diversité et à la dénomination des plantes, car ils avaient besoin de savoir quoi manger et utiliser comme médicament. Dès le début de la trace écrite, il y a des « herbes » montrant à quoi ressemblaient les plantes nommées et ce qu'elles « guérissaient », et ces livres existent pour la plupart des cultures. Le livre remarquable du grec Dioscorides de l'an 50 est l'un des plus anciens. Ces livres sont illustrés, mais ne remontent pas à des spécimens séchés, et souvent mêlés à du folklore avec la taxonomie/dénomination rigoureuse. La collecte plus formelle, le pressage et le séchage des spécimens et la conservation dans un herbier remontent aux années 1500 en Italie et aux années 1700 dans le nord de l'Europe : nombre de ces spécimens peuvent encore être vérifiés aujourd'hui. Ce fut le début des herbiers, qui sous-tendent désormais, formellement, toute la nomenclature des espèces, et chaque espèce peut être renvoyée à un spécimen exact dans un herbier. Des exemples sont des descriptions d'espèces nouvellement caractérisées avec des références de collection pour une espèce hybride distinctive décrite à Leicester or une espèce jugée distincte des parents qui porte le nom du botaniste de Leicester Clive Stace.

Lorsque les gens étudient un groupe de plantes pour voir les limites des espèces et la diversité, ils rassemblent souvent tous les spécimens du monde entier - le système de prêt d'herbier, où Leicester prend une part très active et envoie de nombreuses espèces et reçoit les prêter pour des travaux particuliers.

L'herbier de Leicester est un herbier international (avec l'abréviation LTR) et est l'un des quelque 20 herbiers majeurs du Royaume-Uni. Nous avons environ 140,000 1000 spécimens, en croissance encore de près de XNUMX par an. Des collections beaucoup plus importantes se trouvent dans Royal Botanic Gardens, Kew; le musée d'histoire naturelleet Jardin botanique royal, ÉdimbourgL'herbier de Leicester a été fondé en 1945, mais il comprend des collections remontant au XVIIIe siècle. Les étiquettes, avec le lieu de collecte, la date et le nom du collecteur, sont très importantes mais malheureusement absentes de ces collections anciennes que nous examinons dans Countryfile. L'herbier de Leicester se concentre sur les îles Britanniques, l'Europe et le bassin méditerranéen. Sa collection est particulièrement riche en flore des îles Britanniques (Les auteurs de plusieurs versions de l'ouvrage de référence « The Herbarium of the Island »)Flore des îles britanniques" étaient au Département à Leicester) et le compte rendu de la flore de l'Europe continentale («Flore européenne”) par de nombreux auteurs de toute l'Europe a été coordonné depuis Leicester). De nombreux spécimens importants pour définir les plantes en Grande-Bretagne et en Europe sont conservés dans l'herbier LTR.

Avec Anita Rani, nous montrons comment sécher le spécimen de camomille autrichienne qui a été collecté sur le site urbain de Leicester. En tant que nouvelle introduction au Royaume-Uni, ce n'était pas une espèce dans l'herbier auparavant. Il fera désormais partie du registre permanent des espèces trouvées à l'état sauvage au Royaume-Uni.

[caption id = "attachment_24740" align = "alignleft" width = "300"] Un spécimen d'herbier. Photo : Pat Heslop-Harrison.

La deuxième partie du travail d'herbier se concentre sur Anna Farrell et la collection régionale de matériel génétique - Banque de gènes55visant à conserver la variation génétique de toutes les plantes des comtés de Leicestershire et de Rutland. Le projet nécessite un contrôle minutieux des graines avant qu'elles ne soient stockées à long terme afin que les générations futures puissent voir ce qui poussait dans nos campagnes.

Un grand domaine de recherche sur les plantes et l'environnement en 2017 était le reverdissement, les infrastructures vertes et les services écosystémiques - comment pouvons-nous trouver des plantes qui se complètent et fournissent la beauté et les services dont nous avons besoin dans notre environnement ? Une discussion académique à ce sujet est donnée par Cameron et Blanuša. Certes, la recherche de fleurs hors saison est un excellent moyen de profiter de la nature et du plein air, et d'apprécier la diversité des plantes, tout en étant une arène passionnante et potentiellement à fort impact pour la science végétale.

Bien sûr, quand on profite de la campagne, il faut bien la protéger et ne pas détruire ce que l'on voit par le ramassage et le piétinement.
La société Wildflower a ces recommandations sur leur site web

Où et combien choisir

• Veillez à ne pas empiéter lors de la cueillette des plantes et ne prenez jamais de matériel dans une réserve naturelle ou un site protégé sans autorisation. Les bords de route non entretenus et les emprises publiques sont souvent de bonnes sources de fleurs sauvages, mais attention à la circulation !
• Prenez les fleurs et le feuillage uniquement à partir de grandes parcelles de la plante.
• Choisissez toujours avec modération afin qu'il en reste suffisamment pour que les autres puissent en profiter.
• Ne cueillez pas de fleurs telles que des coquelicots, car elles se faneront avant de les ramener à la maison.
• Veillez à ne pas endommager les autres végétaux lors de la cueillette des fleurs.
• Si l'autorisation a été obtenue du propriétaire ou de l'occupant, la cueillette de mousses, d'hépatiques, de lichens ou d'algues pour la fabrication de modèles doit être limitée au minimum nécessaire pour un usage personnel.

Un code de conduite plus détaillé provient du BSBI, y compris la liste des plantes légalement protégées de la cueillette (de nombreuses orchidées rares parmi elles). Vous pouvez télécharger le PDF directement sur https://bsbi.org/download/8415/