Un article invité de Yedra García, María Clara Castellanos et Juli G. Pausas

Les incendies de forêt peuvent sembler être des événements dramatiques, même dans les écosystèmes où ils sont entièrement naturels. Pourtant, les plantes et les animaux ont développé toutes sortes de stratégies pour y faire face. Mais qu'advient-il des interactions sensibles animaux-plantes après un incendie ? Nos études récentes montrent que les plantes méditerranéennes adaptées au feu peuvent s'adapter rapidement aux pertes post-incendie d'insectes bénéfiques, et même bénéficier de la perte d'insectes antagonistes.

Certains insectes présentent une forte dépendance à une ou quelques espèces végétales dont ils se nourrissent ou se reproduisent. Après un incendie, la recolonisation de la zone brûlée par les insectes spécialistes peut être lente, le temps que leur plante hôte se rétablisse. Cela perturbe les interactions antagonistes telles que la prédation des graines et l'herbivorie. Les plantes bénéficient temporairement de la réduction du nombre de prédateurs après l'incendie. C'est ce que nous avons observé chez deux plantes pyrophiles ayant des prédateurs de graines spécialistes en Espagne (García et coll., 2016). L'asphodèle ramifié (Asphodèle ramosus) et l'ajonc de Méditerranée (Ulex parviflore) se rétablissent rapidement après un incendie. L'asphodèle possède des tubercules souterrains, et la germination de l'ajonc s'améliore même après une exposition au feu. Mais heureusement pour ces plantes, leurs prédateurs spécialisés mettent plus de temps à les rattraper.

Cela signifie-t-il que les interactions mutualistes (= bénéfiques) seront également perturbées par les incendies, avec des conséquences négatives pour les plantes ? Dans une nouvelle étude, nous avons étudié les conséquences d'un incendie sur une interaction mutualiste : la pollinisation par un insecte spécialisé.

Le palmier nain méditerranéen Chamaerops humilis est une plante indigène du bassin méditerranéen. Après un incendie, il repousse rapidement et refleurit au printemps après l'incendie. Ce palmier est pollinisé par le charançon spécialiste Derelomus chamaeropis, qui se nourrit et se reproduit à l'intérieur des inflorescences des palmiers. Que devient ce système après un incendie ? Nous avons étudié l'interaction charançon-palmier sur des palmiers de quatre sites différents après des incendies de forêt pendant deux ans. Pour cela, nous avons compté le nombre de charançons sur le palmier, puis le nombre de fruits produits. Sur chaque site d'incendie, nous avons étudié l'interaction à l'intérieur de la zone brûlée et dans les zones voisines non brûlées. Cela nous a permis de déterminer les effets du feu sur l'abondance des pollinisateurs et sur la reproduction des plantes.

Après les incendies, le charançon pollinisateur a considérablement décliné. Étonnamment, les effets négatifs sur la nouaison du palmier ont été très faibles et de courte durée. Pourquoi la reproduction du palmier s'est-elle rétablie si rapidement ? Grâce à l'action d'un nouveau pollinisateur, jusque-là passé inaperçu, le minuscule coléoptère de la sève. Meligethinus pallidulusNotre étude montre qu'un pollinisateur peut remplacer un autre pollinisateur à l'intérieur de la zone brûlée, ce qui contrebalance les effets négatifs du feu sur le pollinisateur principal. Ce remplacement par des pollinisateurs secondaires peut conférer de la résilience aux systèmes de pollinisation des plantes, même spécialisés.

Nos travaux montrent comment les interactions plantes-animaux des écosystèmes exposés aux incendies s'adaptent aux perturbations naturelles et constituent un mécanisme de maintien de la biodiversité. Étant donné que l'activité humaine modifie la fréquence, l'intensité et la taille des incendies, même dans les écosystèmes ayant une longue histoire d'incendies, des études supplémentaires sur ce sujet sont nécessaires pour mieux comprendre les effets des nouveaux régimes d'incendies sur la biodiversité.

À propos des auteurs

Yedra García est une doctorante espagnole qui étudie les effets des incendies de forêt sur les interactions plantes-insectes dans les écosystèmes sujets aux incendies. Elle est supervisée par María Clara Castellanos (@calacastellanos), qui travaille sur l'évolution végétale et florale, et Jules Pausas qui étudie le feu sous tous les angles (@jgpausas).