Les ressources génétiques peuvent-elles sauver le platane commun ?

Le platane (1), Platane × acerifolia, est une espèce hybride appartenant à la famille des Platenaceae, issue d'un croisement entre le platane américain P. occidendalis et le platane oriental P. orientalis (d'Asie et d'Europe). Il est largement utilisé en Europe comme arbre d'ornement le long des routes et des voies navigables – contribuant à la beauté et à l'esprit des villages, des villes et des paysages du sud de la France ; ceci est particulièrement bien illustré avec le Canal du Midi (ouvert en 1681 ; classé patrimoine mondial de l'humanité de l'UNESCO depuis 1996). Avec plus de 42 000 platanes juste le long du Canal du Midi, le platane revêt une importance historique et culturelle particulière dans le Sud de la France. Cependant, cette espèce est actuellement menacée par un champignon, car tous les traitements testés contre ce pathogène se sont révélés infructueux.

Les platanes abattus le long du Canal du Midi — Figure 1 : De nombreux platanes ont déjà été abattus le long du Canal du Midi (Midi Libre).

Progression du chancre coloré du platane dans le Sud de la France — Figure 2 : Étendue de la maladie du chancre dans le sud de la France, depuis son introduction en France en 1945, avec les dates des premiers cas enregistrés de platanes infectés par Ceratocystis platani (d'après Fredonra.com)

La souche du chancre est une maladie incurable, spécifique du platane, qui a déjà causé la mort de 50 000 platanes en France, au cours des 50 dernières années. Ceratocystis platani est l'Ascomycète responsable de cette maladie. La seule façon de limiter la propagation de la maladie est d'abattre tout arbre contaminé (Figure 1). Le champignon peut pénétrer dans les arbres par la moindre blessure du système aérien et/ou des racines (principalement du fait de l'anastomose racinaire : fusion physique et fonctionnelle des racines avec les platanes voisins). La maladie est originaire d'Amérique du Nord, et a été introduite en France à la fin de la Seconde Guerre mondiale lors du débarquement américain à Marseille, avec des caisses de munitions fabriquées avec du bois contaminé. L'épidémie a été signalée en 1945 et identifiée 25 ans plus tard seulement. Elle est actuellement diagnostiquée dans le sud de la France (au nord de Lyon – Figure 2), en Corse, en Suisse, en Italie, mais aussi en Grèce (2) et en Arménie. Le choix de ne planter que des variétés clonées a largement favorisé l'épidémie, limitant la diversité génétique au sein de la population, ce qui aurait favorisé l'émergence de génotypes résistants.

La disparition du feuillage, l'écorce grise et craquelée, ou les taches violettes le long du tronc sont des indicateurs d'une attaque possible par le champignon — Figure 3 : L'absence de feuilles, une écorce grise et craquelée ou des traces violettes sont de bons indicateurs d'une éventuelle attaque par Ceratocystis platani, mais seule la nécrose représente de bons symptômes d'infection qui ne peuvent être vus qu'après l'abattage de l'arbre (photos FREDON Rhône-Alpes).

L'entretien des platanes était autrefois relativement simple ; de nos jours, afin de limiter l'épidémie, les agents des voiries doivent désinfecter chaque instrument de coupe avant et après chaque taille, puis traiter toutes les branches taillées avec des solutions antifongiques. De plus, une surveillance continue des arbres doit être assurée pour localiser d'éventuelles nouvelles sources d'infection, afin de réagir rapidement et de les détruire au plus vite. Mais malheureusement, il semble que cette épidémie dévastatrice ne serait pas enrayée : les paysages historiques du Sud de la France sont alors condamnés à des changements majeurs, comparables à l'épidémie qui a ravagé les ormes (Ulmus) dans tout l'hémisphère Nord depuis 1925.

C'est pourquoi l'Institut National de la Recherche Agronomique (INRA) a mené un programme de recherche afin d'exploiter des ressources génétiques utiles pour introduire des résistances génétiques naturelles présentes dans le platane américain P. occidentalis (en collaboration avec un sélectionneur d'arbres). En 2003, ils ont fait des croisements entre résistants P. occidentalis génotypes et P. orientalis particulièrement bien adapté au climat français (3). Ils ont obtenu un génotype hybride résistant qui peut désormais être utilisé comme une nouvelle variété à planter dans le Sud de la France : Platanor® Vallis Clausa (co-obtention INRA / Pépinières ROUY Imbert). Ce nouveau platane commun devrait remplacer tous les platanes abattus. Fait intéressant, les hybrides se sont révélés résistants à d'autres grandes maladies (anthracnose, oïdium) et insectes (comme le tigre du platane de la famille des Tingidae). Cependant, la croissance de ces arbres nouvellement plantés prendra du temps, et le paysage méridional, dont nous sommes si fiers et qui plaît tant à nos voisins anglais (Peter Mayle, Un an en Provence) seront perturbés pendant plusieurs décennies, jusqu'à ce que les hybrides ressemblent à leurs prédécesseurs.

Le platane face à la tache du chancre est un très bon exemple pour illustrer à quel point il peut être utile d'exploiter les ressources génétiques naturelles. Cela nous rappelle aussi la nécessité de préserver et de conserver la diversité génétique (et la biodiversité en général), qui représente une formidable source de solutions à des problèmes encore à deviner…

Références

(1) Vigouroux A. 2007. Le Platane – Portrait, botanique, maladies. Éditions Edisud (ISBN 978-2-7449-0704-3).127 p.
(2) Ocasio-Morales RG, Tsopelas P., Harrington TC 2007. Origine de Ceratocystis platani sur Platanus orientalis indigène en Grèce et son impact sur les forêts naturelles. Maladie des plantes 91 : 901-904. EST CE QUE JE: 10.1094/PDIS-91-7-0901
(3) Vigouroux A. & Olivier R. 2004. Premiers platanes hybrides résistants au chancre (Ceratocystis fimbriata f. sp. platani). Pathologie forestière 34 : 307-319. EST CE QUE JE: 10.1111 / j.1439-0329.2004.00372.x