Les plantes sont incroyablement diverses, tout comme les botanistes ! Dans sa mission de diffuser des histoires fascinantes sur le monde végétal, Botany One vous présente également les scientifiques à l'origine de ces formidables histoires.

Nous recevons aujourd'hui la professeure María del Pilar Marquez Cardona, chercheuse au département de biologie de l'Université pontificale Javeriana (Colombie). Elle possède une vaste expérience dans l'amélioration du rendement des cultures agricoles, notamment de la pomme de terre et des tubercules andins, grâce à des approches biotechnologiques et à des projets axés sur la appropriation sociale des connaissances dans les communautés rurales. Titulaire d'un diplôme en biologie et d'un master en agriculture écologique, elle mène des recherches sur les ressources phytogénétiques, la gestion durable des systèmes productifs et la production de semences de pommes de terre. Ses travaux ont fait l'objet de plusieurs publications de vulgarisation scientifique, notamment les vidéos et articles écrits. Vous pouvez suivre son travail à travers son Profil LinkedIn.

Trois chercheurs travaillent ensemble dans une station de recherche extérieure, sous une tente à baldaquin. À gauche, une personne en blouse blanche, les cheveux foncés attachés en queue de cheval, travaille sur une surface blanche quadrillée. Au centre, une personne portant une casquette de baseball et une veste marron observe, tandis qu'à droite, une personne aux cheveux foncés bouclés, vêtue d'une veste sombre, participe également au travail. Tous portent des gants blancs.
Marquez-Cardona lors d'un atelier avec des producteurs locaux. Photo de Maria del Pilar Marques-Cardona.

Qu’est-ce qui vous a poussé à vous intéresser aux plantes ?

Durant mon enfance, j'étais très intéressé par le fonctionnement des organismes et la génétique me fascinait. Des années plus tard, à l'université, j'ai tout aimé ! Les plantes sont entrées dans ma vie par hasard : j'ai rejoint un groupe de recherche sur les plantes dans ma ville natale, et c'est là que je suis tombé amoureux d'elles, en particulier de celles qui nous nourrissent. Depuis, je m'intéresse aux ressources phytogénétiques qui composent notre agrobiodiversité et à la sensibilisation des communautés rurales aux techniques permettant de rendre leurs systèmes de production plus durables.

Qu’est-ce qui vous a motivé à poursuivre votre domaine de recherche actuel ?

Au début de ma carrière, j'ai eu le privilège de côtoyer des agriculteurs et de découvrir les défis auxquels ils sont confrontés au quotidien. Cela m'a fait comprendre que la science peut grandement aider ces populations, en particulier les petits exploitants. De simples outils biotechnologiques peuvent faire la différence dans les systèmes de production. Les habitants des zones rurales m'inspirent au quotidien.

Trois personnes travaillent dans un champ agricole verdoyant, sous une toile d'ombrage. À gauche, une personne vêtue d'une veste sombre et d'un jean se penche pour examiner les plantes. Au centre, une personne portant un chapeau à larges bords et des vêtements marron se tient au milieu des cultures. À droite, une personne portant un poncho rayé traditionnel et une casquette observe le travail des champs.
Marquez-Cardona et quelques-uns des agriculteurs locaux avec lesquels elle travaille. Photo de Maria del Pilar Márquez Cardona.

Je crois être passionné par la vie en général ; je n'ai toujours pas perdu la capacité de m'émerveiller devant toutes les découvertes scientifiques quotidiennes. Je travaille sur la culture in vitro de tissus végétaux depuis de nombreuses années, et voir comment une plante complète peut se développer à partir de quelques cellules seulement me fascine. Les plantes s'adaptent à de nombreuses situations et sont une source d'énergie vitale pour nous, les humains.

Travailler avec les plantes m’a également permis de me connecter à la réalité des communautés rurales et de partager des expériences avec les gens, ce qui est vraiment important pour moi.

Un grand groupe de membres de la communauté se rassemble dans une salle aux murs jaune vif pour exposer une impressionnante collection de tubercules andins, étalés au sol sur des bâches et des sacs. Les diverses variétés de pommes de terre et de tubercules présentent une palette de couleurs allant du violet et du jaune au blanc et au rouge, témoignant de la riche biodiversité agricole des Andes.
Différentes variétés de tubercules andins produites dans l'une des communautés locales où travaille Marquez-Cardona. Photo de Maria del Pilar Marquez-Cardona.

Y a-t-il des plantes ou des espèces spécifiques qui ont intrigué ou inspiré vos recherches ? Si oui, quels sont-ils et pourquoi ?

Tout au long de ma carrière, je me suis intéressé aux ressources génétiques végétales indigènes, encore peu connues. Je m'intéresse particulièrement aux tubercules andins, comme la pomme de terre. cube (Tropaeolum tuberosum), ibis (Oxalis tubéreuse), Et Ruba (Ullucus tubéreux). Ces tubercules font partie intégrante de notre culture des hautes Andes, mais malheureusement, ils sont aujourd'hui largement méconnus et considérés comme des cultures sous-exploitées. Les connaître et les revaloriser est un travail qu'il nous reste à accomplir, car ces cultures pourraient être la réponse aux défis agricoles et alimentaires.

Une personne tient quatre variétés de pommes de terre coupées en deux dans ses mains jointes, mettant en valeur la remarquable diversité des couleurs de chair des pommes de terre andines. Deux pommes de terre à gauche présentent un intérieur violet foncé saisissant, tandis que les deux à droite présentent une chair crème striée de rose et de rouge. Les coupes transversales révèlent les motifs de pigmentation naturelle qui rendent ces variétés de pommes de terre ancestrales visuellement distinctives.
Quelques variétés de pommes de terre indigènes des sites d'étude de Marquez-Cardona. Photo de Maria del Pilar Marquez-Cardona.

Pourriez-vous partager une expérience ou une anecdote de votre travail qui a marqué votre parcours et réaffirmé votre fascination pour les plantes ?

L'expérience quotidienne d'enseignant, de pouvoir partager mes connaissances avec mes élèves et de voir certains d'entre eux se passionner pour le monde végétal. Travailler avec des communautés rurales en interaction constante avec les plantes de leur environnement, c'est aussi un échange de connaissances avec les gens !

Quels conseils donneriez-vous aux jeunes scientifiques qui envisagent une carrière en biologie végétale ?

Je crois que si vous avez choisi les sciences, c'est parce que vous êtes passionné. Poursuivre une carrière scientifique n'est pas chose facile, alors le meilleur conseil est de ne pas abandonner : soyez déterminé et constant, et ne cessez jamais d'être émerveillé et fasciné par la vie.

Qu’est-ce que les gens se trompent généralement à propos des plantes ?

Je pense que la plupart des gens ne remarquent même pas les plantes et les voient comme des êtres immobiles qui dépendent de nous, mais c'est en fait le contraire : nous dépendons d'elles pour survivre sur cette planète. Ce sont des êtres extraordinaires qui communiquent entre eux, réagissent aux stimuli et font tant d'autres choses que nous ignorons probablement encore.

Un agriculteur tient une poignée de pommes de terre fraîchement récoltées, recouvertes d'une terre riche et sombre. Les tubercules fraîchement déterrés présentent une peau crème et blanche, marquée de taches violettes, encore couverte de terre après avoir été arrachés.
Cubios (Tropaeolum tuberosum), l'un des tubercules andins étudiés par Marquez-Cardona. Photo de Maria del Pilar Marquez Cardona.

Carlos A. Ordóñez-Parra

Pascal (il/lui) est un écologiste colombien spécialiste des semences qui prépare actuellement son doctorat à l'Université fédérale de Minas Gerais (Belo Horizonte, Brésil) et travaille comme rédacteur scientifique chez Botany One et comme chargé de communication à l'International Society for Seed Science. Vous pouvez le suivre sur Bluesky à @caordonezparra.