Le poivrier du Brésil (Schinus terebinthifolia) est une plante exotique envahissante problématique en Afrique du Sud, introduite à l'origine pour sa valeur ornementale en Amérique du Sud, et est une cible hautement prioritaire pour la lutte biologique. La lutte biologique, notamment l'utilisation d'insectes herbivores et de leurs larves, a été mise en place dans les États de Floride et d'Hawaï aux États-Unis, où S. terebinthifolia est également une plante exotique envahissante. Des travaux phylogéographiques antérieurs ont déterminé qu'il y a eu de multiples introductions de deux lignées de l'espèce (ci-après appelées haplotypes A et B) aux États-Unis. L'haplotype A a été introduit dans l'ouest de la Floride et à Hawaï, tandis que l'haplotype B a été introduit dans l'est de la Floride. Les haplotypes A et B se sont ensuite hybrides en Floride, donnant naissance à de nouveaux génotypes végétaux. Aux États-Unis, les agents de lutte biologique sont connus pour avoir une efficacité variable sur les deux haplotypes et hybrides différents. Les agents de lutte biologique ont souvent de meilleures performances sur les plantes cibles avec lesquelles ils partagent une histoire évolutive, de sorte qu'une meilleure compréhension des origines phylogéographiques des populations sud-africaines pourrait aider à éclairer les stratégies de lutte biologique.

Une branche contenant de nombreuses baies charnues ressemblant à des pommes miniatures. La couleur exacte est difficile à décrire si vous êtes daltonien.
Le poivrier brésilien envahissant, Schinus terebinthifolia. Crédit image : D. Taylor.

Dans leur nouvelle étude publiée dans AoBP, Canavan et al. utilisé des techniques moléculaires pour découvrir les populations sources de S. terebinthifolia en Afrique du Sud à l'aide d'ADN de chloroplaste et de microsatellites. Les populations des aires de répartition introduites en Floride (est, ouest et hybrides) et à Hawaï ont également été incluses dans l'analyse. La comparaison de ces données phylogéographiques avec des travaux antérieurs sur l'efficacité des agents de lutte biologique en Floride et à Hawaï aidera à déterminer lesquels seront les plus appropriés pour une utilisation en Afrique du Sud.

Dans leur analyse, Canavan et al. ont constaté qu'un seul haplotype était présent dans les 51 échantillons sud-africains. L'analyse microsatellite a déterminé les allèles partagés avec l'haplotype A des populations de l'ouest de la Floride et d'Hawaï. La source probable de l'Afrique du Sud S. terebinthifolia a cependant été déterminé comme étant l'ouest de la Floride via le commerce horticole. Les résultats de ce travail aideront à orienter un programme de lutte biologique vers des agents sources qui fonctionnent bien sur le même haplotype aux États-Unis. Les premières indications suggèrent que l'agent de lutte biologique thrips Pseudophilothrips ichini de la population d'Ouro Preto conviendraient le mieux à l'Afrique du Sud, car il a été démontré qu'ils réussissent bien à contrôler l'haplotype A en Floride. En plus des agents déjà établis à Hawaï et en Floride, il existe un certain nombre d'agents potentiels de lutte biologique susceptibles d'être libérés dans un proche avenir, notamment le charançon foreur de tiges, dont l'utilisation pourrait être envisagée en Afrique du Sud.

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Canavan, K., Magengelele, NL, Paterson, ID, Williams, DA et Martin, GD (2022) "Découverte de la phylogéographie de Schinus terebinthifolia en Afrique du Sud pour guider le contrôle biologique," Plantes AoB, 14 (1), https://doi.org/10.1093/aobpla/plab078