Fleur nationale de l'Australie, Acacia pycnantha (l'acacia doré), est originaire de la Nouvelle-Galles du Sud, de Victoria et de l'Australie du Sud. Et c'est très joli aussi. Mais cette espèce a été introduite et est devenue envahissante en Australie-Occidentale et se naturalise probablement dans certaines régions de la Nouvelle-Galles du Sud et de l'Australie-Méridionale à partir de plantations cultivées dans des projets de revégétalisation et le long des routes. A. pycnantha est aussi un les espèces envahissantes dans les provinces du Cap oriental et occidental en Afrique du Sud, au Portugal et peut-être en Californie.
Comprendre les histoires d'introduction et d'invasion botaniques a des implications pratiques importantes. La sélection d'agents de lutte biologique spécifiques à l'hôte efficaces pour les plantes envahissantes peut dépendre de l'identification des entités sous-spécifiques de la plante qui ont été introduites. Suite au succès d'autres agents de lutte biologique contre les acacias australiens en Afrique du Sud, une guêpe galligène et un charançon se nourrissant de graines ont été utilisés pour tenter de contrôler la plante.
Un article récent publié dans Annals of Botany vise à placer des populations envahissantes de Acacia pycnantha dans le contexte des schémas biogéographiques historiques de l'aire de répartition naturelle de l'espèce dans le sud-est de l'Australie. Les auteurs utilisent des marqueurs d'ADN plastidial et nucléaire pour reconstruire les relations phylogénétiques entre les populations invasives et indigènes, et pour comparer les diversités génétiques de ces populations invasives et indigènes. Ils montrent que le génotype invasif trouvé en Afrique du Sud est similaire aux génotypes invasifs au Portugal et en Australie occidentale et donc l'introduction de la même variante de guêpe gallifère utilisée avec succès pour la lutte biologique en Afrique du Sud est recommandée.
L'élucidation des sources indigènes d'une espèce d'arbre envahissante, Acacia pycnantha, révèle une diversité et une structure inattendues de l'aire de répartition indigène. (2013) Annals of Botany 111 (5): 895-904. doi : 10.1093/aob/mct057
Comprendre l'histoire de l'introduction d'espèces végétales envahissantes est important pour leur gestion et l'identification d'agents de contrôle biologique efficaces spécifiques à l'hôte. Cependant, la taxonomie incertaine, l'hybridation intra- et interspécifique et la spéciation cryptique peuvent obscurcir les historiques d'introduction, ce qui rend difficile l'identification des régions natives à explorer pour les agents spécifiques à l'hôte. L'objectif global de cette étude était d'identifier les populations sources indigènes de Acacia pycnantha, un arbre originaire du sud-est de l'Australie et envahissant en Afrique du Sud, en Australie occidentale et au Portugal. L'utilisation d'une approche phylogéographique a également permis d'explorer les processus historiques qui ont façonné la structure génétique de A. pycnantha dans son aire de répartition naturelle. Les données de séquences d'ADN nucléaire (ADNn) et d'ADN plastidial ont été utilisées dans des analyses de réseaux et de construction d'arbres phylogéographiques pour reconstituer les relations phylogéographiques entre les espèces indigènes et envahissantes. A. pycnantha populations. De plus, des distributions de discordance, des taux relatifs et des analyses bayésiennes ont été utilisés pour déduire les processus démographiques récents et le calendrier des événements en Australie qui ont conduit à la structure et à la diversification des populations. Le réseau de plastides a indiqué que les populations australiennes de A. pycnantha sont géographiquement structurées en deux lignées reconnues de manière informelle, les formes des zones humides et des terres arides, alors que la phylogénie nucléaire a montré peu de structure géographique entre ces deux formes. De plus, la forme aride de A. pycnantha a montré une similitude génétique étroite avec la forme des zones humides sur la base des données de séquence d'ADNn. Les zones hybrides peuvent expliquer ces résultats, soutenus ici par le placement phylogénétique incongru de certains de ces taxons entre les généalogies nucléaires et plastidiales.
On émet l'hypothèse que la fragmentation de l'habitat due à des cycles d'aridité inter-dispersés avec des périodes de précipitations abondantes au cours du Pléistocène (environ 100 kya) a probablement donné naissance à des formes indigènes de terres arides et de zones humides. A. pycnantha. Bien que les différentes lignées aient été confinées à différentes régions écologiques, nous avons également trouvé des preuves d'hybridation intraspécifique à Victoria. Les populations envahissantes au Portugal et en Afrique du Sud représentent des formes de zones humides, tandis que certaines populations sud-africaines ressemblent à la forme des terres arides de l'époque victorienne. Le succès du programme de lutte biologique contre A. pycnantha en Afrique du Sud peut donc être attribué au fait que la guêpe galligène Trichilogaster signiventris provenait de populations d'Australie du Sud, qui correspondent étroitement à la plupart des populations envahissantes d'Afrique du Sud.
