Pourquoi les distributions de plantes sont-elles inégales au lieu d'être continues ? Les biogéographes ont tendance à se concentrer sur quelques réponses. Une raison apparente serait le changement géographique, l'élévation des chaînes de montagnes ou la dérive des plaques continentales, séparant une masse continentale en deux. Une autre méthode pourrait être un événement anormal. Un ouragan souffle sur le Kansas, soulevant une ferme et quelques graines vers une nouvelle vie en Australie, formant une nouvelle population de plantes dans un endroit éloigné. Qing-Hui Sun et ses collègues ont voulu savoir ce qui expliquait la distribution de Abélia (Caprifoliacées). Ils examiné les données génétiques pour voir si elles pouvaient expliquer pourquoi Abélia se trouve où il est.

Abélia (Caprifoliaceae) est un petit genre avec cinq espèces, dont un hybride artificiel et plusieurs hybrides naturels. Le genre a une distribution discontinue en Chine continentale, sur l'île de Taiwan et dans les îles Ryukyu, fournissant un système modèle pour explorer les mécanismes de dispersion des espèces dans la flore d'Asie de l'Est.

Les botanistes ont constaté que l'hybridation naturelle est importante dans Abélie, mais la diversification a commencé il y a environ 50 millions d'années au début de l'Éocène. Depuis lors, le climat s'est réchauffé et refroidi, ce qui signifie que les aires de répartition des espèces d'Abelia se sont étendues et contractées. L'équipe a identifié plusieurs refuges dans les monts Hengduan, au sud-ouest de la Chine. Ils soutiennent que la disjonction actuelle est due à la contraction post-glaciaire des gammes de plantes.

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Sun, Q.-H., Morales-Briones, DF, Wang, H.-X., Landis, JB, Wen, J. et Wang, H.-F. (2021) "Les analyses phylogénomiques de l'Abelia (Caprifoliaceae) endémique d'Asie de l'Est donnent un aperçu de l'histoire de la diversification temporelle et spatiale avec une hybridation généralisée", Annals of Botany. https://doi.org/10.1093/aob/mcab139.