On suppose souvent que la panachure foliaire est due à un manque de chlorophylle ou à la présence de pigments spéciaux dans des sections d'une feuille, mais elle peut également résulter d'une variation structurelle des feuilles. Sheue et al. montrent que la panachure foliaire naturelle chez six espèces et un cultivar de Begonia est due aux espaces aériens au-dessus du chlorenchyme, situés soit sous l'épiderme adaxial, soit sous le tissu adaxial de stockage d'eau. Le fonctionnement photosynthétique est conservé dans les zones claires des feuilles, et ces zones ne comportent pas de nervures primaires, limitant potentiellement les coûts de panachure.