Les traits fonctionnels sont souvent utilisés comme moyens spécifiques à l'espèce dans les prédictions basées sur les traits des processus écosystémiques, en supposant que les différences interspécifiques sont supérieures à la variation des traits intraspécifiques. Bien que cette hypothèse soit de plus en plus contestée, on manque de connaissances sur la mesure dans laquelle la variation des traits intraspécifiques en réponse à des conditions environnementales variables dépend des traits considérés et des caractéristiques de l'espèce étudiée. Dans une nouvelle étude publiée dans AoB PLANTS, Siebenkas et al. ont fait pousser huit espèces de prairies vivaces représentant deux groupes fonctionnels (graminées contre plantes herbacées) et des statures de croissance (petites contre grandes) sous différentes disponibilités de lumière et de nutriments. La force de la variation des traits en réponse à la disponibilité des ressources différait selon les groupes fonctionnels et les statures de croissance dans de nombreux traits aériens, tout en étant plus cohérente dans les traits souterrains. Les résultats, montrant la dépendance du classement des espèces en fonction des traits sur les conditions environnementales, limitent l'applicabilité des valeurs moyennes des traits spécifiques aux espèces dans les études écologiques.