Les fleurs émettent une large gamme de composés volatils qui peuvent être d'une importance cruciale pour les interactions avec les pollinisateurs ou les herbivores. Pourtant, la plupart des études sur la façon dont l'environnement influence les volatils des plantes se concentrent sur les émissions des feuilles, avec peu de connaissances sur les sources abiotiques de variation des volatils floraux. Comprendre la plasticité phénotypique dans les émissions volatiles florales est devenu de plus en plus important avec l'augmentation mondiale des températures et les changements dans la fréquence et la gravité des sécheresses. Campbell et al. ont analysé les relations quantitatives entre les émissions volatiles florales et la teneur en eau du sol.

Les auteurs l'ont fait en soumettant des plantes de l'herbe subalpine Ipomopsis aggrégata et des hybrides dont le congénère le plus proche a subi un assèchement progressif, reproduisant la gamme d'humidité du sol observée sur le terrain. Ils ont mesuré les composés volatils floraux et les échanges gazeux foliaires à quatre moments précis pendant la sécheresse.

Cette étude montre les réponses de composés organiques volatils floraux spécifiques à l'humidité du sol. Ces réponses non linéaires suggèrent en outre que les sécheresses extrêmes pourraient avoir des impacts imprévisibles lors de sécheresses plus douces. Les composés volatils floraux sont susceptibles de changer selon les saisons, avec les sécheresses du début de l'été dans les Rocheuses, ainsi qu'au fil des ans, à mesure que la fonte des neiges devient de plus en plus précoce. Les variations de la disponibilité en eau peuvent avoir des impacts sur les interactions plantes-animaux, qui sont médiés par des variations non linéaires des composés volatils floraux.