Récemment, mon bon ami et collègue de longue date, le Dr Peter Barlow, est décédé. Peter était l'un des véritables «grands» de la botanique et ses contributions à de nombreux aspects différents de la biologie végétale sont nombreuses, importantes et souvent déterminantes. Il doit être laissé à d'autres le soin d'évaluer sa véritable contribution à la botanique en particulier et à la biologie en général, mais j'aimerais partager quelques réflexions sur Peter en tant qu'homme et scientifique. Bien que ma collaboration et mon association de travail avec Peter n'aient duré que sept ans chez Station de recherche de Long Ashton (près de Bristol, Royaume-Uni) dans les années 1990, nous avons continué à rester en contact après mon départ de Long Ashton en 2001. Quels sont mes souvenirs de Peter ?

Tout d'abord, et avant tout, Peter a sauvé la vie. Ce n'est pas un terme trop fort. Après tout, c'était lui - conjointement avec Professeur John Barnett de l'Université de Reading (Royaume-Uni) - qui ont reçu le BBSRC bourse qui m'a sauvé du monde de la comptabilité en 1994 et m'a ramené à la biologie végétale, mon premier amour. Cette nomination était tout un acte de foi de leur part. Embaucher quelqu'un qui s'était éloigné de la recherche dans le désert de la double entrée et de l'audit depuis la fin de son post-doctorat à l'université de Durham (nord-est de l'Angleterre) en 1985 était plus qu'un saut dans l'inconnu (pour tous des soirées). De plus, dans mon rôle de recherche précédent, j'examinais les détails ultrastructuraux des plasmatubules (Chaffey & Harris, 1985) et des ligules d'herbe (Chaffey, 1985) - deux sujets assez éloignés de immunofluorescence indirecte imagerie de la cytosquelette in cambium et le développement de cellules de bois dans marronniert racines (!). Heureusement, ils ont clairement vu quelque chose dans ce que j'avais à offrir. Et pour cela, je ne remercierai jamais assez Peter – ou John – ! Cette collaboration de 3 ans a été suffisamment fructueuse pour que je sois chercheur nommé pour la contribution de Peter à un réseau paneuropéen beaucoup plus vaste. Projet-cadre de l'UE – coordonné par John Barnett – dans lequel nous avons étudié le cytosquelette dans le développement du xylème des racines des arbres pendant une deuxième période de 3 ans à partir de 1998, cette fois en tremble hybride.

Peter m'a traité comme un égal. Bien que Peter ait été mon patron pendant mes années post-doctorales avec lui, il n'y a jamais eu l'attitude « je suis responsable, tu es l'employé, c'est ce que tu vas faire ». Au contraire, Peter avait un style de gestion beaucoup plus éclairé et non interventionniste, ce qui était extrêmement rafraîchissant et m'a donné beaucoup de liberté pour développer le travail comme je le voulais, juste pour voir où cela menait. Probablement le plus mémorable de plusieurs sérendipité les moments que cette approche a encouragés ont été lorsque nous avons obtenu des anticorps anti-myosine du collègue et collègue de longue date de Peter Frantisek Baluska à Bonn. myosine est une protéine associée à la cytosquelette famille de composants cellulaires que nous étudiions dans les racines des arbres. Nous savions que la myosine se trouvait dans divers cellules et tissus animaux, mais qu'en est-il des plantes ? Cela semblait être une bonne idée de voir si nous pouvions le trouver dans notre matériel. Nous l'avons fait, et cela a conduit à la découverte de "muscles ressemblant à des plantes" dans les arbres (Chaffey & Barlow 2002). Qui aurait pensé que ce serait le résultat ? Pas moi du moins. Mais, ce genre de découverte n'a été possible que grâce à l'environnement de travail stimulant et très favorable que Peter a créé. Ce fut aussi un partenariat extrêmement réussi. Souvent en collaboration avec John Barnett, Peter et moi avons produit 16 articles sur ces années de biologie des arbres (par exemple Chaffey & Barlow, 2001, 2002 ; Chaffey et al., 1999, 2000, 2002). Jours heureux!

Peter était incroyablement productif – et a maintenu un rythme de publication apparemment effréné jusqu'à ces dernières semaines (par exemple Gallep et al., 2017). Je n'ai aucune idée du nombre de papiers qu'il a a écrit ou co-écrit, mais je sais que c'était beaucoup. Un catalogue des productions de Peter serait très éclairant et révélerait des contributions dans des domaines tels que : la modélisation mathématique du développement des plantes (Barlow & Zieschang, 1994) ; le concept de corps cellulaire de l'organisation végétale (Baluška et al., 2004) biologie racinaire (Baluška et al., 1995); l'aphorisme de de Bary (Barlow, 1982) ; le sujet controversé de l'intelligence végétale (Barlow, 2008, 2010) ; le développement de structures sur les troncs de ginkgo (Barlow & Kurczyńska, 2007) ; le rôle du cytosquelette dans le développement des cellules du bois chez les arbres (Chaffey & Barlow, 2001) ; et les effets des phénomènes lunaires cycliques sur la biologie végétale (Barlow, 2015). Mais, Peter a également publié au-delà de la biologie végétale. L'une des contributions les plus intrigantes que j'ai découvertes à ce jour est son article sur la raison pour laquelle il y a tant de spermatozoïdes (Barlow, 2016). On ne peut que se demander ce que l'intellect et l'esprit toujours curieux de Peter l'auraient amené à produire si le temps l'avait permis.

Peter était un pointilleux pour les détails - surtout quand il s'agissait de son écriture. Je dis cela en tant que quelqu'un qui a co-écrit – et réécrit ! – de nombreux articles avec lui (!). Eh bien, je me souviens de la manière scrupuleuse avec laquelle il se penchait sur les épreuves que l'éditeur avait produites à partir de ses manuscrits, et des nombreuses corrections qu'il proposait par la suite. Habituellement, on s'attendrait à ce que ces éléments soient corrigés par l'éditeur avant que l'article ne soit finalisé et publié. Malheureusement, cela n'a pas toujours été le cas, et je suis sûr que beaucoup d'entre nous se souviennent de la feuille supplémentaire – parfois des feuilles ! – que Peter inclurait avec des copies de ses papiers qu'il envoyait aux personnes énumérant toutes les erreurs qui restaient dans le texte parce qu'elles n'avaient pas été corrigées par – comme demandé de ! - l'éditeur. Mais, il n'y a rien de mal avec l'attention portée aux détails. Après tout, d'un point de vue scientifique, c'est souvent là que se trouvent les découvertes intéressantes.

Peter semblait connaître tous ceux qui valaient la peine d'être connus dans le monde de la biologie végétale. Il avait de nombreux contacts et connaissances – à travers le monde – et a collaboré à un moment ou à un autre avec la plupart d'entre eux sur divers projets et publications. Plusieurs de ces notables de la biologie végétale ont visité le laboratoire de Long Ashton pendant mon séjour là-bas, et Peter a toujours tenu à m'impliquer dans la rencontre et l'accueil de ces dignes du monde de la science végétale. Depuis mon séjour en Suède - un séjour d'un an à l'étranger au Université suédoise des sciences agricoles (SLU) à Umeå entre mes deux périodes de travail de 3 ans avec Peter – une phrase me reste à l'esprit. Quand mes collègues suédois mentionnaient quelqu'un dont je n'avais pas entendu parler, ils disaient « Oh oui, il est mondialement connu – en Suède ». Eh bien, il semble que Peter était mondialement connu en Suède, et à peu près partout ailleurs où la biologie végétale a été étudiée. Peter est resté en contact avec moi quand j'ai quitté Long Ashton, et m'envoyait souvent des articles qu'il jugeait utiles pour mes collections de boutures de plantes. Mon préféré est un article intitulé « Trees, Tusks, and Roots Relating to Human Health and Teeth » par Louis Touyz (2015), un dentiste né en Afrique du Sud. Le but de cet article était multiple : discuter des arbres et de leur relation avec la santé humaine ; évaluer les arbres et autres racines en relation avec la santé bucco-dentaire et les dents humaines ; et de discuter de l'éléphant et du castor qui utilisent leurs dents pour manger des arbres pour survivre. Quand j'ai demandé à Peter comment il était tombé sur un élément aussi inhabituel, il m'a expliqué qu'il était en train de nettoyer son dossier de courrier indésirable, qu'il l'avait vu et qu'il avait "pensé à moi"… Je suppose que je devrais être convenablement flatté ? ! Quoi qu'il en soit, j'ai réussi à l'intégrer un de mes propres articles, qui a donc prolongé notre collaboration jusqu'en 2016.

Peter était un mec remarquablement cool. Cela peut sembler surprenant. Lors de la première rencontre, Peter a frappé l'un comme un parfait gentleman anglais qui était très poli, plutôt réservé et assez formel, « old school » si vous voulez. Mais une fois que vous le connaissiez mieux – et lui vous – il était de bonne compagnie et très amusant. Mais cool ? Ours avec moi. Je me souviens bien de la première partie de l'immatriculation de la voiture Volkswagen de Peter alors que nous étions à Long Ashton. C'était PPB. Maintenant, puisque les initiales de Peter étaient PWB, ce n'est pas une plaque d'immatriculation personnalisée plutôt vulgaire. Plutôt, ce que je pense est ceci - et c'est beaucoup plus subtil. PPB est le sigle de Pre-Prophase Band [Mineyuki, 1999], une structure qui se développe dans les cellules végétales et est associée à la division cellulaire, un sujet que Peter a étudié pendant de nombreuses années. Ainsi, l'immatriculation des véhicules était en fait un aperçu crypté de son travail professionnel. Maintenant, c'est cool, et un excellent exemple de l'esprit de Peter. Et rappelle plus qu'un peu le physicien américain lauréat du prix Nobel et joueur de bongo Richard Feynman, qui a fourni un indice graphiquement énigmatique à ses propres intérêts de recherche en décorer sa camionnette avec ses diagrammes emblématiques de Feynman.

Peter était un vrai polymathe. Ce n'est vraiment qu'au cours des dernières semaines, alors que j'ai parlé à d'autres de la vie de Peter, que j'ai découvert toute une gamme d'autres compétences et talents que Peter possédait. Il avait publié deux livres de ses propres traductions anglaises d'écrits espagnols, "Duotto" du poète chilien Gonzalo Rojas et le peintre chilien surréaliste Matta, et "Draft of Shadows" du poète mexicain Octavio Paz. Peter travaillait sur une troisième traduction au moment de son décès, "Endless Death" par José Gorostiza, un autre poète mexicain. Peter était un pianiste accompli et abordait des sujets tels que Sonates Scriabine (dont on m'a dit qu'ils sont suffisamment difficile à faire trembler la plupart des musiciens amateurs), et était un chanteur avec une voix de basse mélodieuse utilisée à très bon escient dans le Chanteurs du Somerset chorale. Peter a également abordé diverses formes d'art, notamment la création d'images de l'Altiplano sud-américain vu d'un avion et divers collages. Il était aussi un peu un aficionado du travail de John Cowper Powys, et possédait une collection enviable, fine et exhaustive de ses œuvres. Peter était un cuisinier extrêmement accompli - son zaalouk C'était une sensation gustative incroyable. Enfin, et toujours aussi botaniste, Peter adorait son jardin, chez lui dans le Somerset, et prenait un grand plaisir à le montrer aux visiteurs.

Peter Barlow était manifestement non seulement un botaniste exceptionnel, mais aussi un être humain exceptionnel et aux multiples facettes. Et pour qui l'expression homme de la Renaissance est approprié. Je suis sûr qu'il y aura plus d'éloges et d'évaluations des contributions considérables de Peter à la science dans les mois à venir. Pour l'instant, je vous remercie de m'avoir permis de partager quelques souvenirs un peu plus personnels de cet érudit remarquable.