A Forest Journey: Le rôle des arbres dans le destin de la civilisation, par John Pourlin 2023. Travaux en Patagonie.

Lors de la création d'une liste de lecture pour mon module Plants and People en 2002, l'une des "trouvailles" dont j'étais le plus satisfait était la première édition de 1989 de de John Perlin Un voyage en forêt. C'était un excellent livre qui racontait une histoire fascinante sur les plantes et les gens et était parfait pour le cours. Bien que mes élèves n'aient eu aucun doute sur ce que je pensais de ce livre, je n'ai pas eu l'occasion de partager mon enthousiasme pour ce livre avec un public plus large. Mais maintenant je fais avec la publication d'une nouvelle version du livre. Alors, que puis-je vous dire sur les 3^rd édition de John Perlin Un voyage en forêt [quel livre est ici évalué] ? En bref, c'est un brillant livre sur les plantes et les gens (!). Un peu plus longuement et plus en profondeur…

De quoi ça parle?*

Essentiellement, l'idée du livre est que les civilisations humaines ont été profondément influencées et affectées par la façon dont les gens ont utilisé – et abusé – des arbres et des produits forestiers. Cette notion donne la dimension historique au livre [et son sous-titre Le rôle des arbres dans le destin de la civilisation] dans lequel le rôle des forêts et du bois dans l'essor et la chute - ou simplement l'essor dans certains cas - de nombreuses civilisations est analysé par Perlin. En considérant de nombreux exemples historiques de la façon dont les humains ont interagi avec les ressources forestières au cours des millénaires, et compte tenu de la manière dont nous continuons à mal gérer les arbres, Perlin conclut sans ambages : « Pour sauver notre maison et les uns les autres, nous devons protéger activement ce qui est gauche des forêts de la Terre » (p. 8). Malheureusement, comme le note Perlin tout au long du livre, ces leçons de l'histoire ne sont toujours pas apprises - même si certains anciens commentateurs étaient bien conscients des conséquences indésirables du défrichement généralisé des forêts et avaient écrit à ce sujet.

La prémisse de Perlin est développée et défendue par des considérations détaillées sur les montées et les disparitions alimentées par la forêt des civilisations anciennes, en particulier au Moyen-Orient et autour de la Méditerranée - par exemple la Crète de l'âge du bronze, la Grèce classique et la Rome antique - et d'entités plus récentes telles que le République de Venise. Les ambitions de construction d'empire des puissances européennes sont également prises en compte et documentées dans le cas des colonies situées dans l'Atlantique établies par le Portugal, d'abord à Madère, puis dans les Caraïbes et au Brésil. Bien que la civilisation portugaise ne soit pas tombée, Perlin plaide fortement en faveur de l'implication des arbres – par exemple pour construire des navires et alimenter son industrie sucrière – dans sa montée en puissance initiale au milieu du dernier millénaire.

Deux autres sociétés qui n'ont pas encore chuté et disparu sont les sujets des deux plus grands des 13 chapitres du livre. Fait intéressant, bien que celle consacrée à l'Angleterre ne commence qu'en 1485 de notre ère, Perlin nous rappelle non seulement des activités de fonderie de fer consommatrices de bois beaucoup plus anciennes pendant l'occupation romaine de cette terre, mais aussi de la régénération ultérieure des forêts après l'occupation. Et c'est cette résurgence de la forêt qui a alimenté une grande partie de la croissance, du développement et de l'expansion colonialiste de l'Angleterre (qui est devenue plus tard la Grande-Bretagne). Le chapitre sur l'Amérique est un catalogue tellement étonnant de l'utilisation du bois qu'il est clair de voir pourquoi ce pays pourrait à juste titre être considéré comme une nation construite sur le bois. Dans une certaine mesure, ces deux chapitres peuvent être considérés comme des sections séparées et distinctes. Mais, et surtout, Perlin souligne le lien crucial et stratégique lié au bois entre l'Amérique (avant qu'elle ne devienne les États-Unis) et la Grande-Bretagne [indice : navires à mât], et rappelle la dimension bois de l'interconnexion et de l'interdépendance des sociétés.

Mais, depuis la chute des civilisations antiques considérées par Perlin, les ressources fossiles telles que le charbon, le pétrole et le gaz naturel ont été développées et exploitées comme sources d'énergie. Alors que ceux-ci ont dans une large mesure remplacé la dépendance de la société vis-à-vis du bois comme combustible, cette substitution calorifique n'a pas protégé la civilisation moderne contre sa propre folie. Au contraire, le réchauffement climatique dû au CO₂ (par exemple Sarah Fecht) libérés par la combustion de ces sources fossiles, et le urgence climatique nous a donné différentes préoccupations qui pourraient déterminer si la civilisation telle que nous la connaissons survit, ou décline et tombe. Et ces préoccupations modernes ont sans doute encore une dimension arborescente dans la mesure où c'est le passage du bois aux combustibles fossiles qui a son propre impact sur la planète et les gens.

De plus, les arbres ont toujours représenté bien plus que du bois de chauffage. Depuis qu'ils ont évolué sur Terre, ils ont modifié l'environnement et continuent de fournir des services environnementaux, y compris la promotion de la santé et du bien-être humains (par exemple, Jennifer Salmond et al. (Environ Santé 15 (supplément 1) : S36, 2016; https://doi.org/10.1186/s12940-016-0103-6); Jessica Turner-Skoff et Nicole Cavender (Plantes Personnes Planète 1: 323-335, 2019; https://doi.org/10.1002/ppp3.39)).

Ainsi, et malgré ce que nous pouvons choisir de croire, l'humanité continue d'être dépendante des arbres et des ressources forestières sous une forme ou une autre : Les arbres continuent de jouer un rôle majeur dans le destin de la civilisation. Cependant, ce pouvoir vital des arbres est constamment menacé; nous consommons encore les forêts à un rythme alarmant à de nombreuses fins (par exemple, abattre des arbres pour planter du soja ou de l'herbe de pâturage pour la production de viande bovine en Amazonie (Hannah Ritchie et Max Roser), et la superficie mondiale couverte par ces terres boisées continue de diminuer (Hannah Ritchie et Max Roser). Cette déforestation est reconnue par Perlin, et le message à emporter à partir de Un voyage en forêt est que la mauvaise gestion forestière semble être le dénominateur commun - la le plus bas facteur commun – qui unit toutes les civilisations humaines. Ce qui est accablant acte d'accusation et un piètre héritage pour l'humanité. Mais, Perlin a toujours l'espoir que cette situation puisse changer – si nous agissons avec l'urgence nécessaire.

Au cours de notre propre voyage en forêt, nous apprenons : la relation entre la déforestation et l'érosion des sols [qui peut entraîner l'envasement des voies navigables et des ports, et le développement de zones de reproduction des moustiques dans les marécages], la salinisation des sols [et la baisse conséquente des rendements agricoles qui peut renverser les civilisations ], et les sécheresses ; la mise en place des mesures d'économie de bois – et de protection des forêts – des sociétés anciennes ; pourquoi la puissante Venise n'a pas été en mesure de rivaliser avec d'autres puissances européennes pour établir des colonies dans le Nouveau Monde ; la suggestion que l'effondrement de la civilisation minoenne n'était pas dû à l'éruption d'un volcan Theran (par exemple John Antonopoulos, Risques Nat 5: 153-168, 1992; https://doi.org/10.1007/BF00127003) mais raréfaction du bois; et que le La forêt de Dean au Royaume-Uni est considérée comme la « pépinière de la marine anglaise » (p. 283).

La portée du livre est considérable, remontant à 5,000 XNUMX ans avec le récit édifiant de Gilgamesh et de la "gestion forestière malavisée" en Mésopotamie (Josué Marc), jusqu'à nos jours avec un lien entre la perte de forêt et la Pandémie Covid-19. Une autre indication de l'éventail des sujets traités dans le livre vient d'un coup d'œil à l'Index, dont les 11.5 pages d'entrées à 3 colonnes vont de 'Abd al-Malik ibn Marwān à Zygouries, via: Colonies américaines ; haches ; bains romains ; briques; charpenterie; charbon; la déforestation; dot, bois comme; conscience écologique; érosion; famine; bois de feu; industrie du verre; le réchauffement climatique; Hammourabi; construction de maisons; L'âge de fer; irrigation; Jefferson, Thomas; Kingston-upon-Thames ; Lois de Knossos, utilisation du bois ; journal roulant abeille; Maine (colonie); Mésopotamie; Amérindiens; Nouvelle-Angleterre; bois de chêne; forêts anciennes; Parlement, anglais; bois de pin; chemins de fer; Rome; salinisation; « navires de ligne » ; sapin argenté; transport; États-Unis; Uruk ; Venise; Virginie (colonie); wagons; blé; Xénophon; et Zénon.

C'est une excellente idée, mais est-elle étayée par des preuves?

Oui! Pour tous les exemples rassemblés par Perlin pour étayer sa thèse, il fournit de nombreuses références. Ces sources – indiquées dans le texte par des chiffres en exposant – s'élèvent à près de 1800 notes de fin et sont une combinaison de documents historiques et d'articles scientifiques à jour. Heureusement, toutes les sources ont été publiées en ligne, ce qui réduit considérablement la longueur du livre. En les retirant du livre, Perlin a rendu les sources librement accessibles à tous afin qu'elles puissent être examinées par des lecteurs intéressés et/ou sceptiques. Ils sont accessibles iciOu de ce lien, en tant que "notes de fin de A Forest Journey". Cependant, et aussi vaste que soit la collection de notes de fin, quelques sources supplémentaires sont nécessaires dans le texte pour certaines des déclarations faites - par exemple 1^st2.^ndet 4^th paragraphes p. 14, re texte en 2^nd la moitié de 3^rd paragraphe p. 166, concernant les ressources rendues disponibles lors de la dissolution des monastères à la p. 235, et re 4^th paragraphe de la p. 444. Dans certains de ces cas, il peut s'agir simplement de citer une source déjà citée pour indiquer qu'elle s'applique également au nouveau paragraphe.

Soutenu par une telle richesse de notes de fin, Un voyage en forêt semble être l'un des livres les plus documentés, fondés sur des preuves, fondés sur des déclarations et soutenus que j'ai lus. Perlin a donc placé la barre extrêmement haute pour tous les livres sur les plantes et les hommes. En effet, il l'a fait pour tous publications factuelles. Et pour cela, nous devrions le remercier [bien que, je suppose, de nombreux auteurs moins heureux de produire des publications mal – ou même non – sourcées seront plutôt moins reconnaissants…]. Cependant, bien que le véritable torrent de déclarations fondées sur des preuves dans Un voyage en forêt semble irrésistible, je dois ajouter une mise en garde quant à l'exactitude et la pertinence des sources citées [voir ***].

Cela peut être fondé sur des preuves, mais est-ce crédible?

Sans doute, pour répondre à cette question, vous auriez besoin d'être un expert de l'histoire de toutes les civilisations considérées dans le livre, et dans des disciplines telles que la technologie, l'écologie, la gestion forestière, l'économie, etc. un large éventail de sources - d'historiens, de technologues, etc., et a demandé des conseils et des critiques sur des chapitres à des universitaires ayant l'expertise nécessaire (Remerciements p. 509) - on peut raisonnablement conclure que ce travail acharné a été fait pour nous. En tant que botanique généraliste connaissant les interactions entre les plantes et les humains, je suis persuadé que l'interprétation de Perlin est tout à fait plausible.

Cependant, s'il est peu probable que le bois ait été le uniquement facteur qui a influencé le sort des civilisations au cours des millénaires (par exemple Jenna Frawley concernant le déclin de la civilisation minoenne), Perlin présente un argument convaincant de la pertinence et de l'importance des arbres et des ressources forestières pour l'humanité et donc de leur contribution probable à la montée et à la chute des sociétés. Et ce thème n'est pas seulement pertinent pour les civilisations disparues depuis longtemps comme les Grecs de l'Antiquité et les Minoens, il s'applique également aux fortunes changeantes des sociétés plus modernes. Cette notion est particulièrement bien développée dans l'examen détaillé de Perlin des premiers jours et de l'essor des États-Unis [dont «l'histoire» commence en 1673 CE].

Un voyage en forêt est un excellent exemple de la façon de rassembler des preuves à l'appui d'une hypothèse. Mais, le livre est plus qu'un catalogue catastrophique de sociétés « ratées » – ou imparfaites. En se concentrant sur la relation entre les arbres et les gens, Perlin émet une note de prudence qui n'est que trop pertinente pour l'humanité d'aujourd'hui. Et cela est ramené à la maison – et aussi à jour que possible – dans le dernier chapitre où il mentionne le lien entre la perte de forêt, les chauves-souris et les coronavirus.

Quoi de neuf dans cette édition ?

Quand j'ai lu la première édition de Un voyage en forêt, j'ai été très impressionné et je ne pensais pas que cela pouvait être amélioré. Heureusement, l'auteur pensait différemment : « Depuis Un voyage en forêt a été publié pour la première fois en 1989, j'ai continué à découvrir de nouveaux éléments qui ajouteraient de l'ampleur et de la pertinence au livre, croyant qu'un jour une nouvelle édition paraîtrait. La nouvelle édition souligne non seulement l'importance des forêts pour le bois qu'elles ont fourni pour le développement des sociétés de l'ancienne Mésopotamie à l'Amérique du XIXe siècle, mais montre également le rôle que les forêts ont joué dans la création de la vie terrestre à grande échelle - nous y compris - sur planète Terre possible » (p. 13). Bien que la majeure partie du texte original de la première édition soit conservée, elle a été complétée par des sources supplémentaires et de nombreux nouveaux éléments ont été ajoutés.

En particulier, deux ajouts importants dans la présente édition sont les sections sur la Chine et l'Inde, et l'Afrique, et la prise en compte de archéoptéris [https://en.wikipedia.org/wiki/Archaeopteris], "le premier arbre moderne connu" (Brigitte Meyer-Berthaud et al., Nature 398: 700-701, 1999; https://doi.org/10.1038/19516) dans le premier chapitre. L'inclusion de la Chine et de l'Inde – qui ont toutes deux des « histoires fondatrices » basées sur la forêt – étend considérablement la portée géographique et les civilisations englobées par le livre. La nouvelle mention de l'Afrique élargit également la couverture mondiale de l'hypothèse de Perlin et documente les connaissances anciennes et hautement sophistiquées de ce continent en matière de technologie de production d'acier.**, dont le niveau d'accomplissement n'a pas été reproduit par les Européens pendant près de 2000 ans. L'introduction de archéoptéris ajoute une extension temporelle importante à l'histoire - remontant à près de 400 millions d'années - avec un récit de l'importance mondiale des arbres depuis leur première évolution.

Un troisième ajout important est l'Épilogue qui considère la pertinence des forêts pour la survie de l'humanité [comme si les 480 pages précédentes n'avaient pas déjà convaincu le lecteur de cela (!)]. Cela comprend une discussion importante sur les mérites relatifs des forêts anciennes versus les forêts plus jeunes et gérées de manière intensive et les services écosystémiques fournis par les arbres. En ce qui concerne ces derniers, Perlin considère des contributions telles que leur rôle dans le stockage du carbone [y compris le rôle combiné des racines et du mycélium dans le blocage du CO₂ dans le sol] et le changement climatique, le contrôle de la température [avec le révélation époustouflante que "sans la canopée forestière, les températures saisonnières dans le bassin amazonien pourraient atteindre 41 degrés de plus" (p. 496)*** ] et l'approvisionnement en eau, la biodiversité et la santé humaine. Bien qu'il n'y ait aucune mention spécifique de la pratique de baignade en forêt en relation avec le bien-être humain, Perlin mentionne le rôle de la perte de forêt dans la propagation de maladies telles que la maladie de Lyme et le paludisme au Brésil. Mais, probablement le plus moment à couper le souffle de tout le livre était la mention des chauves-souris et de la Casserole Covid-19démique en référence à Aneta Afelt et al's prescient article intitulé « Chauves-souris, coronavirus et déforestation : vers l'émergence de nouvelles maladies infectieuses ? (Microbiol avant. 2018; 9: 702; doi : 10.3389/fmicb.2018.00702)(!).

Un autre ajout bienvenu est la carte de 2 pages du livre aux pages 20-21. Cependant, bien qu'intitulé « civilisations mondiales », ce graphique situe principalement dans le temps et dans l'espace les grands empires méditerranéens et mésopotamiens qui sont longuement discutés dans le livre. Bien que cela soit utile pour aider le lecteur à comprendre les horaires et les relations entre ces différentes sociétés, cela ne couvre certainement pas le monde entier - les Amériques sont clairement absentes. Son titre mériterait donc quelques modifications. En outre, et de manière notable, de nombreuses civilisations « locales » sont négligées à la place des forces d'occupation telles que l'Empire britannique dans de grandes parties de l'Afrique, de l'Arabie et du sous-continent indien, et les empires romain et musulman à la place de nombreuses sociétés indigènes. le long de la côte nord-africaine et en Arabie et au Moyen-Orient. Et c'est l'étendue des forges africaines qui est indiquée plutôt que les noms des peuples concernés. Mais, ce n'est pas une histoire complète des peuples de ces régions, et n'est destiné qu'à servir un objectif beaucoup plus limité.

L'inclusion de ressources en ligne est nouvelle et comprend : un « synopsis de A Forest Journey » [résumés magistraux de chacun des chapitres du livre] ; les 'Endnotes' [toutes les 1780 sources énumérées dans le texte] ; et 'Deforestation and Reforestation maps from ESRI [Institut de recherche sur les systèmes environnementaux, Inc]'. Cette dernière ressource contient en fait bien plus que ne le suggère sa description : elle comprend notamment un graphique animé montrant les sites des principales villes de 3700 avant JC à 2000 après JC. Les guides de l'enseignant et du lecteur pour le livre n'ont pas encore été publiés [au moment où j'écris cet article fin mai 2023]. Où les ressources en ligne disponibles sont accessibles ici. Il y a une mine d'informations dans ces ressources supplémentaires qui ajoutent plusieurs couches de profondeur au livre et représentent une valeur ajoutée considérable.

Fait intéressant, bien que le titre du livre reste le même, il y a eu un changement subtil dans son sous-titre, à partir de 1989 Le rôle du bois dans le développement de la civilisation à cette édition Le rôle des arbres dans le destin de la civilisation. Non seulement cela souligne que ce sont les arbres plus généralement que le bois en particulier qui sont concernés, mais cela fournit également une dimension plus prédictive à cette interaction personnes-plantes. Nous avons été prévenus.

Cette édition apparaît si complète qu'on se demande si une future édition – révisée/augmentée – est envisageable. Mais, s'il le peut, il ne peut certainement que renforcer la base solide qui a déjà été établie.

Appréciation personnelle

Depuis que j'ai lu la première édition du livre de Perlin, je suis fan. La lecture de cette nouvelle version n'a fait que renforcer mon appréciation de ce qu'il a accompli. Bien que Un voyage en forêt est sans aucun doute un texte savant [mais, et bien qu'il s'agisse d'une histoire basée sur les plantes, Perlin a évité l'utilisation de noms scientifiques à l'exception de archéoptéris et Burkea africaine], il est également très lisible. Sa lisibilité est facilitée par les nombreuses illustrations [principalement en noir et blanc pour les documents historiques, mais des photographies en couleur de sites et de vues modernes] qui divisent le texte, et par de nombreuses sections de texte assez courtes avec des titres instructifs. Cette combinaison d'érudition et de style engageant est toujours agréable à voir.

C'est aussi un livre très instructif. J'ai beaucoup appris sur les gens de Perlin et une quantité considérable d'histoire, en particulier de la Méditerranée et du Moyen-Orient, mais aussi de l'Amérique et de l'Angleterre. J'ai aussi maintenant une bien meilleure appréciation du rôle joué par les forêts et de la manière dont les humains ont – et continuent d'utiliser – les arbres et leurs produits. Bien qu'elle puisse être un peu écrasante avec toutes ses dates et ses différentes civilisations, la nouvelle carte de cette édition aide grandement à essayer de comprendre qui faisait quoi, où, quand, pourquoi, à qui – et comment.

Résumé

Cette édition du blog Un voyage en forêt de John Perlin est encore meilleur que la version de 1989. Cela continue d'être une belle histoire qui est très bien racontée, mais avec beaucoup de matériel et de ressources supplémentaires. Bien que cette version ne soit pas parfaite, elle n'est pas loin et montre à quoi peut ressembler une publication modèle sur les plantes et les gens. Si vous n'avez pas lu la première édition, vous allez vous régaler avec celle-ci. Si vous avez lu la première édition, cette version est encore meilleure – et vaut bien la relecture. Un voyage en forêt est un livre brillant qui devrait être une lecture obligatoire pour tout le monde - pas seulement pour ceux qui s'intéressent aux plantes et aux gens.

PS, si vous ne voulez pas encore vous engager sur le livre complet, les résumés magistraux des chapitres et sous-chapitres sont librement accessibles ici, ou depuis le site principal du livre ici, comme "un synopsis de A Forest Journey".

* Il est temps que ce merveilleux livre soit mieux connu, plus largement lu, et que ses conclusions et suggestions soient prises en compte et mises en pratique. Et nous devons apparemment remercier Yvon (David Gélies) et Malinda Chouinard of Patagonie Inc. [quelle entreprise ils ne possèdent plus (Andrew Tisserand)] pour cette édition révisée voyant la lumière du jour [extrait de l'avant-propos de l'auteur à la p. 7]. Alors, bravo à ce duo entreprenant !

** Au cas où vous vous demanderiez comment l'acier et les arbres sont liés [et ce n'est pas par le biais du groupe d'arbres taxonomiquement diversifié connu sous le nom de 'bois de fer'], c'est via Fusain – le produit du traitement à haute température du bois dans un environnement pauvre en oxygène. En tant que combustible, le charbon de bois est utilisé de préférence au bois pour générer les températures suffisamment élevées requises dans la fabrication de l'acier - et l'extraction d'autres métaux, comme le cuivre, à partir de son minerai. L'importance du charbon de bois dérivé des arbres pour la métallurgie (Paul Shemon et al.] est si fondamentale pour le développement humain qu'il semble que le Age du Bronze et Age du Fer devrait vraiment s'appeler l'âge du charbon de bois [comme ils le sont en effet dans la chronologie de la carte des civilisations mondiales de Perlin, commençant en 4000 avant notre ère]. Et, pour faire bonne mesure, "L'âge de pierre devrait plus précisément être appelé l'âge du bois, car la plupart des outils utilisés par les anciens chasseurs-cueilleurs étaient en bois" (p. 31), citant Yuval Noah Harari dans son livre Sapiens: Une brève histoire de l'humanité. Sur cette base, les arbres et le bois sont encore plus importants pour l'histoire humaine que nous avons l'habitude de le reconnaître.

*** Indépendamment du fait que les degrés étaient Fahrenheit ou Centigrade, et bien qu'une source ait été citée, j'étais sceptique quant à l'affirmation. J'ai donc vérifié la source de Perlin - C. Kevin Boyce et alLes angiospermes ont contribué à mettre la pluie dans la forêt tropicale : l'impact de l'évolution physiologique des plantes sur la biodiversité tropicale (Annales du jardin botanique du Missouri 97: 527-540, 2010; https://doi.org/10.3417/2009143). En lisant la page 533 de l'article que Perlin a cité spécifiquement pour ce fait, la seule mention du différentiel de température était dans ce texte : "Parce que l'évaporation entraîne le transfert de grandes quantités d'énergie de la chaleur sensible à la chaleur latente (Lee et al., 2005), la transpiration des angiospermes exerce également un fort effet de refroidissement avec des températures saisonnières allant jusqu'à 5^oC plus chaud en leur absence », en haut de cette page. Nulle part dans l'article je n'ai pu trouver mention de la différence de 41 degrés indiquée par Perlin. Ainsi, bien que l'idée que le couvert arboré aide à réduire les températures de surface semble intacte, c'est l'ampleur de cet effet qui est en cause : d'où Perlin tire-t-il sa valeur ? Et, comment cela affecte-t-il l'exactitude des autres sources citées dans Un voyage en forêt? C'est un sujet de préoccupation que la seule source que j'ai vérifiée - sur les centaines citées - semble être fausse...