Les interactions plantes-animaux co-évoluées jouent un rôle vital dans la fonctionnalité des écosystèmes et la persistance de la biodiversité. Grâce à la sélection naturelle, les plantes ont développé une variété d'unités et de mécanismes de dispersion pour surmonter les problèmes de mobilité, dont le plus courant consiste à utiliser des agents animaux pour faciliter la zoochorie - la dispersion par les animaux - y compris l'endozoochorie (à l'intérieur de l'intestin), l'épizoochorie (à l'extérieur sur la fourrure). et plumes) et thésaurisation (où l'écureuil met ses noix). Par exemple, jusqu'à 90% des espèces végétales des forêts tropicales dispersent les graines via des agents animaux. De nombreuses plantes à fruits secs produisent des appendices (par exemple des crochets et des poils) sur leurs structures reproductrices pour faciliter l'épizoochorie, c'est-à-dire la dispersion externe par les animaux. Les oiseaux et les singes agissent souvent comme des agents d'épizoochorie, en transportant des infructescences vers des perchoirs éloignés pour picorer ou mâcher la pulpe. La stratégie prédominante de dispersion des plantes consiste cependant à produire des diaspores qui provoquent une endozoochorie, c'est-à-dire la consommation et la réapparition ultérieure de graines viables en incorporant des graines dans de la pulpe charnue. Un feuillage luxuriant peut également attirer les herbivores vers les plantes herbacées à petits fruits, pour favoriser l'endozoochorie.

Un article récent dans Annals of Botany examine pourquoi le raisinier chinois, Hovenia dulcis, produit des pédoncules élargis et charnus avec des drupes externes sèches et étudie comment cette plante à fruits secs disperse ses graines. Contrairement aux études précédentes rapportant que les appendices charnus incitent les oiseaux à l'épizoochorie, les observations sur le terrain combinées à des manipulations expérimentales confirment que H. dulcis les pédoncules sont adaptés principalement pour réaliser l' endozoochorie des mammifères , des graines viables étant trouvées dans les fèces d'espèces telles que les ours et les martres . Le taux de germination des graines égestées est supérieur à celui des graines non consommées, démontrant une association mutualiste similaire en fonction à la production par la plante de pulpe charnue ou de feuillage.

Les pédoncules provoquent l'endozoochorie des grands mammifères dans une plante à fruits secs. Annals of Botany (2013) 112 (1) : 85-93. doi : 10.1093/aob/mct096
Les plantes ont développé une variété de mécanismes de dispersion des graines pour surmonter le manque de mobilité. De nombreuses espèces intègrent les graines dans la pulpe charnue pour provoquer l'endozoochorie, c'est-à-dire la dissémination des graines dans l'intestin de l'animal. Contrairement aux plantes à fruits charnus bien étudiées, les plantes à fruits secs peuvent exploiter ce mutualisme de dispersion en produisant des appendices charnus comme récompense nutritionnelle pour inciter les animaux à avaler leurs diaspores, mais cela a été peu étudié. Dans cette étude, on émet l'hypothèse que ces fruits accessoires représentent. Des observations de terrain (observations focales des arbres, relevés fécaux et phénologie de la fructification) avec des manipulations expérimentales (examen de la germination des graines et des essais d'alimentation) ont été menées sur 2 ans dans une population indigène du raisinier, Hovenia dulcis, qui produit des pédoncules bruns agrandis et tordus avec des graines noires externes, dans le centre de la Chine. Les oiseaux n'ont pas été observés en train d'avaler des graines ou d'emporter des infructescences pendant les 190 h d'observations focales des arbres. Cependant, H. dulcis des graines ont été détectées dans 247 échantillons fécaux, représentatifs de deux espèces de mammifères herbivores et de quatre carnivores. Des essais d'alimentation ont révélé que les pédoncules attiraient les mammifères pour qu'ils consomment toute l'infructescence, facilitant ainsi une dispersion efficace des graines. Le taux de germination des graines egestées s'est avéré supérieur à celui des graines non consommées. Il a également été noté que ce mutualisme était le plus vulnérable dans les forêts dégradées. Hovenia dulcis Il est confirmé que les ensembles de pédoncules s'adaptent principalement à l'endozoochorie des mammifères, une association mutualiste dont la fonction est similaire à celle de la pulpe charnue ou du feuillage. Cela démontre que les systèmes d'organes végétaux peuvent être adaptés à des mutualismes uniques qui utilisent des agents de dispersion animale. Un tel rôle écologique n'était jusqu'à présent attribué qu'à l'épizoochorie des oiseaux. Les études futures devraient considérer plus largement le rôle putatif des ensembles de pédoncules et de l'endozoochorie des mammifères en tant que mécanisme de dispersion, en particulier pour les plantes qui possèdent des fruits accessoires relativement gros.