La biodiversité du désert reste inexplorée, mais y accéder par des véhicules conventionnels peut être très dommageable. Moat et ses collègues décrivent une expérience réussie utilisant des parapentes motorisés pour étudier les plantes du désert difficiles d'accès au Pérou sans endommager l'environnement. Leur travail a montré que les scientifiques utilisant le parapente pouvaient collecter des échantillons de plantes et étudier des zones reculées de manière beaucoup plus durable que les véhicules tout-terrain.
Les scientifiques ont formé des pilotes de parapentes experts à différents aspects de la collecte de plantes, notamment la préparation de spécimens d'herbier, la prise de notes sur les caractéristiques des plantes et de l'habitat et la prise de photos aériennes. Ils ont ensuite mené différentes missions en paramoteur et en véhicule tout-terrain et ont comparé leur efficacité et leur impact environnemental.
Les parapentistes ont pu collecter des herbiers dans quatre zones de végétation différentes, dont deux auparavant assez éloignées et jamais visitées. Les parapentes ont notamment causé 1000 fois moins de dégâts aux surfaces délicates du désert que les véhicules tout-terrain, ne perturbant que quelques mètres carrés lors de l'atterrissage. En volant tôt le matin avant que les vents du désert ne se lèvent, les pilotes ont pu atteindre des endroits éloignés en quelques minutes, ce qui prendrait des heures pour y accéder en véhicule.
Des recherches antérieures ont montré que les véhicules tout-terrain endommagent gravement les écosystèmes désertiques en écrasant les plantes, en compactant le sol et en créant des tempêtes de poussière. Cette nouvelle approche du parapente offre un moyen d'étudier ces environnements sensibles tout en les préservant.
Moat, J., Tovar, C., Lewis, G., Orellana-Garcia, A., Bailetti, M., Capcha-Ramos, J., Quispe-Delgado, Y., & Arteaga, MC (2024). Au-delà du 4 × 4 : le paramoteur, une nouvelle approche pour accélérer l'exploration des plantes dans des environnements difficiles. Plantes, Hommes, Planète. https://doi.org/10.1002/ppp3.10571 (OA)
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