Les espèces largement distribuées englobent des populations réparties dans des habitats qui varient dans leurs caractéristiques environnementales climatiques, édaphiques et biotiques. Le succès d'espèces largement distribuées dans un large éventail de conditions environnementales est, en partie, déterminé par leur capacité à maintenir leur condition physique et des taux de croissance démographique positifs dans l'éventail des conditions environnementales locales rencontrées par les populations individuelles. Une adaptation locale rapide se produit fréquemment lors de la propagation des espèces envahissantes. Cependant, on ne sait toujours pas dans quelle mesure ces schémas d'adaptation locale sont cohérents, et donc potentiellement prévisibles.

Dans un article récent publié dans AoBP, latimer et al. abordé cette question dans la plante annuelle envahissante Érodium cicutarium (cigogne à tige rouge). Originaire d'Europe, E. cicutaire répartis en Amérique du Nord et du Sud. La plante pousse dans divers habitats, des déserts aux sommets des montagnes. La question est, a-t-il évolué pour se développer différemment dans différents habitats lors de ces invasions, et ces différences l'aident-elles à se propager ? En cultivant expérimentalement des graines provenant de nombreux sites en Californie et au Chili, Latimer et al. ont découvert de fortes différences génétiques locales : les plantes des zones sèches « vivent vite et meurent jeunes », fleurissent des semaines plus tôt que les plantes des zones plus humides. Les modèles de différences locales entre les populations chiliennes correspondaient à ceux de la Californie, ce qui suggère que cette espèce évolue de manière prévisible à mesure qu'elle se propage.