Les palmiers sont peut-être le groupe de plantes le plus utile dans les forêts tropicales américaines et dans ce projet, nous étudions l'effet de l'extraction et du commerce des palmiers sur les forêts de l'ouest de l'Amazonie, des Andes et des basses terres du Pacifique en Amérique du Sud. En 2008, le 7e programme-cadre de la Communauté européenne a signé un contrat avec six universités et instituts de recherche européens et quatre sud-américains pour exécuter un projet de recherche multidisciplinaire concernant les effets de l'extraction des produits du palmier à partir des forêts tropicales humides dans le but de fournir des bases scientifiques pour la mise en œuvre de gestion durable et procédures de récolte.
Nous déterminons l'importance de la ressource en menant des études sur les communautés de palmiers dans différentes formations forestières et déterminons le nombre d'espèces et d'individus de chaque espèce. La structure génétique des espèces de palmiers utiles est étudiée afin de déterminer dans quelle mesure leur récolte contribue à l'érosion génétique de leurs populations et si l'extraction peut être réalisée sans danger. Nous déterminons la quantité de palmiers utilisée à des fins de subsistance grâce à des recherches ethnobotaniques quantitatives dans différents types de forêts. Nous étudions également les tendances commerciales des produits dérivés du palmier, des marchés locaux vers les marchés d'exportation vers d'autres pays et continents. Nous étudions différentes méthodes de gestion du palmier et proposons des méthodes durables aux agriculteurs locaux, aux gouvernements, aux ONG et aux autres parties prenantes. Enfin, nous étudions les mécanismes nationaux qui régissent l'extraction, le commerce et la commercialisation des produits dérivés du palmier, afin d'identifier les politiques positives et négatives en matière de résilience des écosystèmes et de proposer des politiques durables aux gouvernements. Les résultats sont diffusés de diverses manières, en fonction des besoins et des parties prenantes, par le biais de brochures et de vidéos destinées aux agriculteurs, de rapports destinés aux décideurs politiques et de publications scientifiques destinées à la communauté scientifique. L'équipe à l'origine de la proposition représente 10 universités et instituts de recherche en Europe et dans le nord-ouest de l'Amérique du Sud (universités d'Aarhus et de Copenhague au Danemark, Universtät Bonn en Allemagne, Universidad Autónoma de Madrid en Espagne, Institut de Recherche pour le Développement en France, Kew Gardens au Royaume-Uni, Universidad Nacional de Bogotá en Colombie, Pontificia Universidad Católica del Equateur, Univarsidad Nacional Mayor de San Marcos au Pérou et Universidad Maire de San Andres en Bolivie).
Au cours des trois premières années du projet, ses diverses activités ont généré une grande quantité d'informations et de nombreux articles (vulgarisés et scientifiques) ont été publiés. Le grand défi qui reste à relever est de rassembler toutes ces informations dans une conclusion synergique, ce qui constituera le défi des deux prochaines années (2012-2013). L'intégration des résultats d'autres recherches constitue également un défi majeur pour le projet. À cet égard, le numéro spécial du Annals of Botany paru fin 2011 est d'une grande inspiration. Ce numéro se concentre beaucoup plus sur la manipulation génétique et la biologie du développement que sur les recherches de notre projet PALMS, qui est plus orienté vers l'écologie et la socio-économie des utilisations des palmiers. Nous sommes convaincus que ce numéro spécial du Annals of Botany Cela contribuera à une plus grande synergie entre les chercheurs en palmiers de différentes disciplines, et nous pensons que cela placera les résultats de notre projet dans un contexte plus fort.
Article invité de Dennis Pedersen. Pour en savoir plus sur le projet, rendez-vous sur http://www.fp7-palms.org/
