Alors que la conservation de la distribution animale et de la biodiversité est un sujet de grande attention populaire et scientifique, la conservation de la diversité végétale est relativement sous-estimée. La clé pour conserver la diversité et la distribution des plantes sur la planète aujourd'hui est de comprendre comment cette distribution est apparue en premier lieu. L'un des événements historiques clés susceptibles d'avoir eu un impact significatif sur la répartition des plantes modernes en Europe est la glaciation, qui a culminé il y a environ 20,000 26,000 à XNUMX XNUMX ans. Une question clé lorsque l'on essaie de comprendre combien de plantes européennes ont acquis la distribution et la diversité qu'elles ont actuellement est de savoir comment cette glaciation et d'autres ont-elles affecté leur distribution ? Les plantes ont-elles persisté d'une manière ou d'une autre dans les zones de glaciation étendue pour donner naissance aux populations présentes aujourd'hui, ou les zones épargnées par la glaciation (appelées refuges) ont-elles fourni des sources pour la propagation ultérieure de la population ? Dans un récent Annals of Botany article, Marcus Koch et ses collègues de l'Université de Heidelberg examiner l'histoire évolutive de Arabis scabre (Cresson de Bristol), une plante avec un modèle de distribution particulier, pour voir quel éclairage elle peut apporter sur la façon dont les plantes ont atteint la distribution et la diversité qu'elles ont aujourd'hui.

A.scabra se trouve dans les chaînes de montagnes ibériques et aussi dans les régions montagneuses de France. Fait intéressant, il existe également une petite population existante autour de la région de Bristol au Royaume-Uni, y compris dans la gorge d'Avon. Pour comprendre comment ce modèle de distribution disjoint est apparu, les auteurs ont utilisé des séquences d'ADN provenant de la collection de spécimens d'herbiers dans toute son aire de répartition. La première découverte intéressante qui en découle est qu'environ 10% des spécimens qu'ils ont étudiés se sont avérés ne pas être A.scabra du tout, mais étaient en fait d'autres Arabes espèces. Cela met en évidence un point de plus en plus apprécié selon lequel de nombreux spécimens d'herbiers peuvent ne pas être ce qu'ils sont annotés, et que nous commençons seulement à en apprécier l'étendue possible à la lumière de la technologie de séquençage de l'ADN désormais largement disponible. En comparant les séquences d'ADN obtenues à partir du A. scabre spécimens, Koch et ses collègues constatent qu'une partie de la diversité génétique entre les différents spécimens provenant de différents endroits est relativement faible dans le grand schéma des choses. Cela est cohérent avec l'isolement de la population au cours de la dernière période de glaciation et la propagation ultérieure à partir des refuges.

La question se pose alors de savoir où se trouvait cette zone refuge. Les données de séquence recueillies par Koch et ses collègues soutiennent qu'il s'agissait au moins partiellement d'une zone de la péninsule ibérique, car la proportion de séquences d'ADN rares est la plus élevée dans les échantillons obtenus de cette région. Ces données et d'autres provenant des séquences d'ADN obtenues permettent aux auteurs d'arriver au scénario le plus probable de la façon dont la modernité A.scabra la distribution a surgi. C'est que la glaciation a forcé A.scabra distribution limitée aux zones de la péninsule ibérique et de la France, sa distribution s'étendant après la fin de la dernière période glaciaire, y compris au Royaume-Uni. Fait intéressant, Koch et ses collègues trouvent que la diversité génétique au sein de la population actuelle de Bristol est élevée, indiquant soit une population passée plus importante qui a ensuite diminué, soit de multiples événements de colonisation passés du Royaume-Uni. Ils spéculent que l'augmentation des températures après la dernière période de glaciation pourrait avoir été un facteur qui pourrait réduire à nouveau les populations après une période initiale d'expansion. Les délais impliqués dans cette étude sont également cohérents avec une période au cours de laquelle la mer Celtique était sèche, offrant un point de passage possible vers le Royaume-Uni pour A.scabra avant que le niveau de la mer ne monte.

L'hypothèse "Out of Iberia" proposée par Koch et ses collègues parvient donc à lier l'information génétique de A.scabra spécimens aux événements historiques et aux schémas de distribution actuels. Les auteurs notent que les régions riches en calcaire autour de Bristol abritent également d'autres espèces végétales distribuées de manière disjointe. Que cette hypothèse de comment A.scabra La distribution apparue peut s'appliquer également à ces autres espèces, mais cela met en évidence le grand intérêt probable de cette région pour les travaux de conservation visant à maintenir la biodiversité et la distribution des plantes.