pastèques, citrullus (Cucurbitaceae), sont originaires d'Afrique et sont cultivées depuis l'Antiquité. La chair des fruits des pastèques sauvages est aqueuse, mais généralement à texture dure, de couleur pâle et fade ou amère. La pastèque dessert sucrée familière, C. lanatus, à la chair non amère, tendre et bien colorée, ont une base génétique étroite, suggérant qu'ils sont issus d'une série d'événements de sélection dans une seule population ancestrale. Un article récent dans Annals of Botany étudie l'origine des pastèques à dessert et la période pendant laquelle les pastèques à dessert sucrées sont apparues.
Des vestiges archéologiques de pastèques, principalement des graines, datant d'il y a 5000 ans ont été découverts dans le nord-est de l'Afrique. Une image d'un gros fruit oblong rayé sur un plateau a été trouvée dans une tombe égyptienne datant d'au moins 4000 ans. Le mot grec pepon, le latin pepo et l'hébreu avattiah des premiers siècles de notre ère étaient utilisés pour le même gros fruit humide à écorce épaisse qui, évidemment, était la pastèque. La littérature hébraïque de la fin du IIe siècle de notre ère et la littérature latine du début du VIe siècle de notre ère présentent des pastèques accompagnées de trois fruits sucrés : les figues, les raisins de table et les grenades. Des pastèques sauvages et primitives ont été observées à plusieurs reprises au Soudan et dans les pays voisins du nord-est de l'Afrique.
Les diverses preuves, combinées, indiquent que le nord-est de l'Afrique est le centre d'origine de la pastèque dessert, que les pastèques ont été domestiquées pour l'eau et la nourriture il y a plus de 4000 ans, et que les pastèques sucrées ont émergé dans les terres méditerranéennes il y a environ 2000 ans. Le séquençage de l'ADN ancien de nouvelle génération et l'analyse génomique de pointe offrent des opportunités pour évaluer rigoureusement les relations entre les pastèques sauvages et primitives anciennes et vivantes du nord-est de l'Afrique, les pastèques sucrées modernes et d'autres taxons de Citrullus.
